“我给你的资料没仔细看么？王希孟今日生辰，我这才一早预定了厢房。”

秦书一怔，有些反应不过来：“你不是一直不喜我同他们打交道，让我与他保持距离？”

蔺远近没辙地笑笑，无奈道：“那我说了那么多，你可有听我的？”

秦书耸耸肩：“路炳章并不是个坏人。我想他也不会加害于我。”

蔺远近长吁了口气，身子往后一靠：“我可从来都没说他是个坏人。并不是因为这个才让你与他保持距离。”

“那是为何？”

蔺远近撑着下颌，陷入了回忆：“你可知我是怎么知道他真实身份是密林阁阁主的？”

他细细说来——路炳章主动暴露的。为了调查那些贪官污吏所贿所贪，为了证实那些市井小卒是否真的为非作歹，为了以防万一错杀任何好人。他需要情报，需要信息，但这些只有羽扇楼和婵娟坊能最为准确的做到。也因此，他不顾泄漏身份的危险，坦之相告他们。

“或许你不知道，密林阁这些年来得罪了多少达官显贵、武林小人、江湖混混。他每做一件好事，就意味着躲在阴暗处的人更恨他一分，”蔺远近顿了一顿，“但羽扇楼从不介入朝廷中事，也从不会偏帮任何江湖帮派，只做消息买卖。只要有人出的起价码，我便会把能拿到的消息如实奉上。也因此，从密林阁出现的那天起，就有源源不断的买主向羽扇楼购买密林阁阁主的身份。”

“那你……”

“但我一直没能查到。直到有一天，他主动来到羽扇楼，站在我面前亲口告诉了我。”

秦书的眸子骤然放大，显然也有些吃惊。

“一个为了不错杀无名小辈的人，主动把关乎生死的身份都抖落了。”蔺远近由衷佩服地一笑，“所以我从来都知他不是什么坏人，也信他不会做什么伤天害理的事。”

下一刻，蔺远近平日里总是蓄满笑意的眸子，却透出了秦书从未见过的冰凉，那张看似总是玩世不恭的笑脸也显示出了狐狸应有的狡猾面孔。

“但是，这并不代表我愿意帮他。”

秦书不解：“可你并没有把他真实身份的消息卖给别人不是么？”

蔺远近一哼：“那不过是因为他出了更高的价格。我同他约定，但凡有人买他的消息，他就花比买主更高的价格把身份消息隐下来。”

“你这生意……”还真是稳赚不赔的狐狸手段。

蔺远近看出了秦书眼光里的轻蔑，不甚在意：“身在江湖，各有所图而已。如果人人都是好人，只是比真心、拼实意，何来那么多苦大仇深？他自是心甘情愿担了这行侠仗义的名声，既端了好人的架子，却也不能强求旁人同他一样深明大义，甘愿奉献牺牲。”

羽扇楼掌握着多少极为隐秘之事，至今能独善其身，无非是各不相帮，也不偏袒哪方。一旦站了立场，不免首当其冲的惹祸上身。

秦书心道，这倒是直白的大实话，虽然听起来有些悲哀。可世事不都如此，哪怕是几百几千年后的现代，依旧不是光凭一腔热枕，便能换得世间予之真心。

秦书垂眸，世间为人处事之道，千变万化却也总是万变不离其宗。

她闷闷问道：“所以你的意思是？”

“即使路炳章确是好人无疑，也不宜参与到他的事中，更不能逞一时义气贸然相帮。否则哪日密林阁不慎失手，与他相关的人也必受牵连。你身为聚雪堂的一堂之主，代表的是整个聚雪堂，在做决策之前理应考虑清楚其中利害关系。”

秦书沉默不语。听着车外雨声喧哗，一时心绪颇不宁静。

可她若不掺和，何来机会接近王希孟，又何以返回现世？

第14章

深坊小巷，彩楼相对。门首皆缚绣旌，夜深灯火上酒楼。四人围坐一桌，三杯两盏觥筹交错间，谈笑风生，不过各揣心事，强颜欢笑。

倒也不是都不得尽兴。至少秦书被这闻所未见的宋代酒馆引了心神，暗暗把玩欣赏。眼观点菜用看盘，耳听小二一一记唱念报与厨房，所唱所念，调子独特皆能入耳。行菜者左臂自手至肩驮叠上十碗，右手一一散下，尽合客人呼索，分毫不差。

至于吃食饮具，更是精妙无尚。每人面前均有注碗、盘盏各一副，果菜碟各三片，水菜碗二三只，光是一应银器餐具都精致讲究，还不论那盛在碟碗里的吃食花样如何繁多。

“怎么光瞧着却不动筷？”蔺远近挪了挪离她较远的一盘菜，放至她的面前，“尝尝这个，他们家新出的招牌菜。”

秦书依言举筷夹了一小块，送入口中。初初咀嚼只觉微辣爽口，富有嚼劲，品到最后才察觉此非是禽肉，口感更似面筋。再朝盘内一细瞧，原来是将面筋薄切成片儿，配以佐料煎成，最后于盘中淋以肉汁浸泡，口感细腻如肉，却油而不腻。

“居然是道仿荤菜。”略略惊讶，不曾想原来远在宋代就有此菜品。

下一秒，余光瞥见右手旁的路炳章一杯接着一杯灌着闷酒。她斟酌半晌，又夹了一块儿慢慢咀嚼完后，方才说道：“若是厌素喜荤者先被它的外衣所迷惑，先入为主认成肉食，想亲口试验它是常情吧。尝了后方才发现是素食，失望和后悔都无济于事，尝试了就是尝试了，谁让——”

路炳章提着壶准备倒酒的动作顿了一顿，侧头望向秦书。她望着他，意有所指地说：“——实践是检验真相的唯一办法，此外别无他法。”安慰之语尽于此。

酒过三巡，吃完饮毕。门外雨势转大，噼沥沥越砸越响，困住了众人返程的车马。蔺远近提议直接在明月楼暂住一晚，众人皆无异议。

湿云如梦雨如尘，窗外阑珊。路炳章仰面合目，卧于榻上，双手叠叉枕于头下，静听雨声杳杳，放缓连日紧绷的心弦。适才小聚畅饮，分明已有几分醉意，神思更是困倦不堪，却偏偏贪得此时寂静，心头愈发清明，吹梦无踪。

忽闻小心翼翼的敲门声，虽是轻声细细，却在这静寥雨夜显得尤为清脆。

路炳章睁了眼睛，扬声问道：“谁？”

“是我，你歇下了么？喝些醒酒汤再睡吧。”

路炳章应了声，披了外衣起身去开门。门扉一开，路炳章自然而然接过王希孟手上端着的醒酒汤，侧了侧身让他进屋，单手合上了门。

待两人在案几上落了座，王希孟催促道：“快趁热喝了，你饮了那么多酒，明日起来指不定得头痛。”

路炳章依言捧起碗，慢慢啜饮。王希孟凝了他半晌，犹犹豫豫终还是放心不下，开口询问道：“你这些日子到底因何闷闷不乐？”

路炳章喝汤的手一顿，不知如何作答。

自苏苏命殒以来，他心里确实辗转难安。密林阁行事多年从无偏差，头次失手误害好人是其一；给了苏苏母女希望，让他们分明捉到了活命稻草却实为道道催命符是其二；如今风声愈紧，行事须得步步谨慎小心，同样的错误难不保日后还会再犯，心头压力倍增是其三。只是千愁万绪，难以言表，种种心绪却只得暗自按耐消化。

见他端碗不言语的样子，王希孟心里百般不是滋味，一时气闷忿忿道：“为何独独对我不愿吐露分毫？我看旁人倒都是心知肚明，只我一人蒙在鼓里。若是王某人如今已配不得做你路二少爷的朋友，不如趁早明说，彼此都落得个爽快清净。”

路炳章一听这话顿时气极，怒骂道：“说的甚么混账话，喝酒喝晕了吗？”

王希孟被吼得立马焉儿了下来。本就是借着一点酒劲儿，才将平日里不敢宣之于口的话一股脑儿倒了出来，说完也自知言辞过了。

路炳章睨着他低头不语，神情极是委屈的模样，心里又是气又好笑，不由也放缓了语气：“既然你实在想知道，那就聊聊罢。”

王希孟闻言立即抬头，一派欣喜之色，“真的么？”眼里的满足，盈满得像要漾出，笑得像个得了糖的小孩。

怔愣间路炳章忽然发现，自从王希孟画学结业以后，似乎已经很久很久没见过他笑得如此开阔了。

自从画学结业以来，想必他诸事不顺，处处隐忍，面对奚落和嘲讽，总是面色淡淡一笑置之。

从云端跌入谷底的滋味并不是人人都承受得了。昔日人人称道的天才少年郎，如今为了柴米油盐的生活，不得不放弃喜好和所长，在枯燥无味的文书库中干干消磨自己的天资，日复一日。

或者刚刚王希孟有此言论，不过是心里忐忑不安。他尚在画学如日中天之时，多少人与他称兄道弟，如今对他避之不及。多少对他阿谀奉承的人，现在碰见他也视而不见。自己刻意瞒着他本是不想将他搅和进危险当中，恐怕却让他有了另一番想法猜测。

路炳章叹了口气：“今日大家都饮了酒，不如早点歇息。明日我必定说与你听。”

王希孟如玉的眸子闪过几丝失望，巴巴地说：“哪有话说一半的，可我现在就想知道。”仿佛是怕对方酒醒后反悔不认，徒生变数。

路炳章嘴角噙笑，平日里总是儒雅斯文的人如今这般耍赖，想必是真的醉了。无奈道：“那今夜就与我同卧一塌吧，躺着聊天也舒坦些。”

王希孟立即蹬鞋上塌，一秒都不带犹豫。

路炳章边弯腰脱鞋，边说道：“朝里面挪挪，腾个地方。”王希孟无不听话照做。

待两人都平躺下来，路炳章一阵感叹：“你还记不记得我俩上次像这样同塌夜聊是什么时候？”

王希孟静静想了会儿，说他醉了，脑内却越发清明，一会儿就陷入了回忆：“大概是我刚入画学那一年吧。有一次小考我拨得了头筹，如阳和如芒硬是嚷着要庆祝，结果醉得一塌糊涂。待我们好不容易安置好他们，累瘫在床上也爬不起来了。”

回想起往事，心脏像被柔丝缠绕，一层又一层温暖的裹覆。

路炳章笑了笑：“那你还记得我们那夜都聊了些什么吗？”

怎会不记得？他们当时还年少不更事，狂妄不自知。一个扬言要练好本事踏遍江湖，锄强扶弱、行侠仗义。一个言论日后要成为宫廷画师中的佼佼者，画出名扬天下、流芳百世的作品。

虽已过去四年，却好像言犹在耳。

往事不堪回首。王希孟阖了眼，遗憾道：“可惜，我们好像都没能如愿。”尤其是自己，或许这辈子都无法如愿了。王希孟在心里默默加了一句。

不论他口头上如何满怀壮志，或者说行动上如何努力，在蔡京被贬出京的那一刻，他就料到自己的艺术生涯已然戛然而止了。

一荣同荣，一损俱损的道理，亘古不变。

如今坚持的种种，不过是抱着点虚无缥缈的希望，让自己有个盼头。

路炳章听出了他言语间的怅然，却连侧眸看他一眼或是安慰一句的勇气都没有。大观三年他虽为行正义之事，却也间接生生断了王希孟的前程。

王希孟浑然未觉身旁人的异样，自顾自地接着说：“不过，或许你还在慢慢接近自己的理想罢。”

路炳章自嘲一笑：“刚好背道而驰也不一定。”

原本今夜在王希孟的追问下，他冲动之余确实有想过将苏苏之死事无巨细地告知于他的。他期望有人能倾听他的无奈，祈求有人懂得他的自责，甚至奢望有人能安慰他，告诉他苏苏之死只是个意外，不能全然怪他……他实在太渴望有人能分担他近些日子以来的迷茫和苦痛了。

可刚刚谈及四年前的那些豪言壮语，那些迫于宣之于口的心事，渴望有人宽慰一二的隐秘心思，现下却如鲠在喉，越发羞于说出口了。

王希孟见他半晌不语，侧了侧头，望他神色晦暗不明，不由问道：“你在想什么？”

路炳章敛了不断腾升而起的涩意，强忍颓然之感，尽量维持着平淡的语调道：“我有时候在想，我们选择走的道路是否真的就是全然正确的。”

这句话让王希孟也不由地陷入了沉思。

路炳章想起了什么，接着又道：“其实很早之前就有个问题想来问你，却一直寻不到合适的机会。”

“什么？”

“若再给你一次机会，你还会接受蔡京的提携么？”

听他此问，王希孟一愣，将面向路炳章的侧躺改为平卧，望着房梁想了一想才道：“他找到我时我不过十来岁，你也知我家贫穷苦寒，不过是粗粗识字，书都未能有条件读上几册，尚且知不太清何为清廉，何为奸佞。那时只知道有书念了，还能画画，高兴都来不及，何曾想过接不接受这种问题。”

“那如果换做现在的你呢？”

王希孟这次思考了约有半柱香才坦诚答道：“说实话，我不知道。”

路炳章不解地望向他。

只见他依旧盯着房梁缓缓而道：“这个选择题太难了。虽然这么说挺让人不齿的，像白读了这么多年圣贤书。但若这是我唯一能捉得住的机会，我大概……会舍不得放弃罢。”

如今想想，自明事理以后，知道自己是通过蔡京的关系才破格进入画学，心里有过疙瘩，也有觉不光彩。他甚至对下意识控制自己怨怼他的心理，毕竟自己能进画学，何曾不是享受了这层关系的好处。

“为了实现目标，不惜违背良知，放弃心中清明？”

王希孟忽觉这已经不是选择题，而是个是非题了。他自是不愿意世后留有污名，他自问向来不稀罕前拥后呼的荣华，也不企图位及权臣的富贵，但到底也不算不得无欲无求。想入画院，想被赏识，想得到世人认可，还想让画作流传千古。最最不甘的，是不想过这般屡屡无为的日子。

依附或不依附，好像不论选择哪个答案，势必都会存有遗憾。

王希孟叹了口气：“还是幼时快活，那时我们最难的选择题，不过是手上的铜板到底是买糖葫芦还是买糖人。”

路炳章听此一笑，也忆起了往事：“瞎说。我分明从来都是主张买糖葫芦的，偏你遇着了画糖人的摊子就挪不动脚，纠结来纠结去，最后每次还是买了糖人弃了冰糖葫芦。”

“你还从小就性子执拗呢。认定了糖葫芦，任我说什么你也不肯买糖人。”

两人哈哈笑过一阵，路炳章涩声道：“不过你说的没错，还是幼时快活。糖葫芦也好，糖人也好，只要自己喜欢，只需自己认定，不论怎么选都不算错。”