英祥不由自嘲地一笑：“你以为这还由我、或由你祖父做得了主么”

第二天套上马车，一家人一起前往内城的王府探望生病的萨楚日勒。英祥嫌太医院的御医只会开些吃不死人的温吞汤药，商量着叫冰儿亲自为萨楚日勒郡王诊视。

来到王府，这里许久缺乏女主人的打理，虽然建制宏大，用料考究，仍然免不了处处一股灰败之气。萨楚日勒的妾室中，最长的一个管理家事，但却是个没嘴葫芦一般的妇人，神情间怯怯懦懦的，把他们一家三口迎进内院，说了两句萨楚日勒的病情，眼眶就红了：“大爷好容易回来，王爷身子骨却成了这样我是个没本事的人，王爷的几个格格又都远嫁在外，一时竟没个凑手的人”

英祥心里发酸，此刻还要抚慰庶母：“姨娘放心，如今我回来了，虽然名分上是出了宗籍的，但孝顺亲长岂在名分如今虽然碍着当年皇上的旨意，不敢住进来近身照顾，但有什么事情，您知会我一声就是，我做儿子的，哪有不尽心竭力的”

那姨娘露了点欣慰的笑容：“大爷说得是我们没脚蟹一般，又没有见识。以后还要多倚仗着大爷”打起帘子让英祥一家进去。

冰儿有一阵没有见到公爹，这次拜见，见原来那壮实魁伟的蒙古汉子，突地瘦缩成一个萎靡的小老头子，躺在榻上，背靠着引枕，须发稀疏而皆花白，面颊瘦得凹陷下去，原本倒是古铜色的肌肤，此时透出诡异的惨白，一张脸上唯有眼睛周围是红的，配着深深陷落的眼窝，上眼皮上异常分明的道道褶子倒是这双眼睛，仍透着亮光，盯着英祥和冰儿一会儿，渐渐从外眼角边，慢慢垂下一滴混浊的老泪。他似乎尽了身上的力气，努力拍了拍床边，对儿孙道：“我的孙儿，过来让我瞧瞧”

奕霄虽然很不习惯，然而想起这位老人就是自己亲生的祖父，少不得上前跪在脚踏上问安：“祖父万安孙儿奕霄，看您来了”

萨楚日勒满脸堆上了笑，颤抖着伸手摸了摸奕霄的脸颊和头发，慨叹着：“如今我的孙儿都这么大了我记忆里，怎么还是英祥那时的样子呢”他抬头看了看英祥：“哥儿，你也变了”又低头拉奕霄：“跪着做什么快起来塌边上坐着，让我好好瞧瞧”他看不够似的瞧着奕霄：“像你父亲，也像你母亲，长得好，又有出息我们家总算有后了，我就是这会子去了，也对得起博尔济吉特家的祖宗了”

英祥忍着泣声道：“阿玛说什么你精神头儿好着呢注定是要长命百岁的”

萨楚日勒自嘲地“呵呵”一笑：“我是个糊涂东西，想起当年的事情，害了你们两口子，也害了你额娘，自己心里愧悔得不得了人要长命百岁做什么该去的时候不恋栈，好好地去了不就结了”

英祥不由道：“阿玛这话，儿子可不爱听今儿叫您媳妇给您请平安脉，好好调养着才是正理”说着，亲自执起父亲的手放在床边，示意冰儿诊脉。

冰儿听着他们的对话，只觉心头酸楚，此刻赶紧取药枕垫了萨郡王的手腕，见那手也瘦得青筋暴露，神经质地颤抖着，尺寸关三脉，一例沉而弱，不是病入膏肓的人，没有这样的脉息。

冰儿诊了半日脉，强笑道：“阿玛放心，您的病原不妨事，好好静养便是。媳妇给您写方子，一会儿叫御医也一块儿参详着。”

萨郡王把手努力地摇了摇：“你先别忙”说着就喘上来了，英祥忙上去为父亲重新靠好枕头，抚胸半日，他才平稳了气息，转头看看儿子，眼角虽垂泪，脸上却是一派欣慰笑意：“别忙了。我自己个儿身子，自己个儿有数不用劝我，人到这个年岁，还参不透生死的，那也枉活了倒是有一句话，还要劳烦孙儿或者媳妇儿帮我带到：京里毕竟不是家，我还是要回去，回科尔沁草原，死也要死在水草丰茂的家里”

萨郡王睡下了。英祥抹着眼泪搀着冰儿到外间，挥退其他人，轻声说道：“阿玛的意思，你也听见了，上回我听阿玛的管家说，早就上了折子给皇上，请求回旗，只是皇上不知为什么，一直不肯放人。不管怎么样，你的话他还能听三分就是不听，也少不得先试一试。拜托了”

自从上次龃龉，冰儿一点都不想见父亲，既有生气的成分，也是怕两人再起冲突。但公公此时的愿望，又不能不在乎，寻思了许久，对奕霄说：“我先去求皇上，若是不成，你再去。你祖父自小生在草原，老来思归是极正常的，皇上不应该不答应。”

回到宫里，倒是也蒙了召见，见面气氛微妙，彼此都觉得不自在，又都不愿意捅破窗户纸，与刚刚回京见驾时那种久别重逢的深情厚意已经差得远了。

说了来意，乾隆似若无意地摆弄着手边的田黄石链锁小印章，半晌才爱惜地放置在明黄绢的锦盒里，抬眼望了望冰儿，云淡风轻道：“萨楚日勒既然思归心切，朕也不能不批。不过你和英祥，还是都留在京里吧。”

“皇上，萨郡王他”冰儿犹豫了一下，还是说道，“望闻问切，都注定了”

“朕知道。”乾隆说，“所以才能准他回去。”

冰儿心里一凉，仍是不甘，又纠缠道：“若是大事出，身边却没个靠身的人，既是萨郡王的不幸，也是英祥和我的不孝。我们不论谁陪过去，大约也不过是一两个月的辰光。”

乾隆语气渐渐冷意重了：“冰儿，朕对着你，不想找什么理由、借口，朕的不准，就是不准。你若非要个道理，朕也不是说不出来，可你也不嫌伤了我们父女间的情分”

难道这话还能有情分在冰儿心里不由一阵火气上冲。乾隆定神瞧着她：果然在自己面前还如小时候一般忍耐不住。他心里有些好笑，又有些悲酸，挥挥手道：“你跪安吧。你知道的，朕的话出来，不会轻易地收回，驳了大家的面子，又有谁好看你仔细，不要为家人儿女贾祸”

既出威胁之语，如今的冰儿毕竟不是当年的冰儿，头脑霎时冷静了下来，恭恭敬敬蹲身跪安。乾隆看着她的背影，宽宽的袍子下那腰身依然纤细却不显羸弱，走路时挺拔矫健，一如她的行事果断干脆。如今自己都不能小觑她了，虽

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