锦玉浑身一震，猛地抬头望他，什么叫多一个不多，少一个不少，这么说是打算彻底解决她么？才刚离了鬼门关，如今又要再下去一回？那种濒临死亡的感觉，她这辈子也不想再回味一遍。这人死过一回才知道生的可贵，凌空挂在横梁上哪有踏踏实实站在大地上踏实。

她刚要开口央求，却见他往殿外去了，阮澜夜身形很高挑，腰身细长用金玉绦环束紧，上面垂挂牙牌，据说那是衙门职衔用的，不能离身。

锦玉望着他的背影逐渐消失在黑夜里，有种颓败的灰心。这下是彻底完了，好好的机会她没把握住，他是宫里的大拿，就连那帮阁老大臣们都要礼让三分，惹恼了他，往后还有什么好日子过？

偏殿进来一个人，风尘仆仆的，锦玉抬袖子抹眼泪，她以为自己眼花，定睛一看，居然是碧蓉。

她不是留在建瓯的么？怎么会来郢都，她三步并两步上前，碧蓉望见自家主子，忙扑上来哭嚎，“主子，我终于见着你了！”

她当时听见主子要升天的消息，吓得魂都没了，她和主子从小一块儿长大，老爷夫人不待见主子，将她送进郢都做皇后，她原以为从此以后就能发达了，再也不用受这些人的气，果然好事哪能轮到主子头上。

宫里死了有名分的妃嫔，家里要有人来拾骨，这是风俗。一般是自家兄弟进京，可这种晦气的差事谁高兴过来，一想到主子就这么不明不白死在冷冰冰的皇宫里，一路上心都要碎了。

锦玉拉她进了庑房，外面人多难免口杂，她是申时醒来的，消息还没有传到宫外，所以碧蓉也是才刚看见她才知道她没死成。

碧蓉哭得不能自已，浑身替她检查着，哽咽道：“前头就听说高皇帝命不久矣，我赶紧赶了来，到聊城的时候才知道主子要殉葬。夫人他们是一早料到会是这样，才撺掇着将您送进宫来，虎毒尚且不食子，再怎么说您也是老爷亲生的，他怎么舍得把您往火坑里推。”

想起这一遭，锦玉满心的委屈与辛酸，到了这时当，只有碧蓉还是真心为她，可她的亲爹呢？她娘死得早，没过多久爹就又续了一房，来年生了个儿子就扶了正，一心一意全都照二房的心思，全然不管她。此番进宫也是二房的主意，家里出了位皇后是何等荣耀，她爹被人迷了心窍，哪管她的死活。

被人这样三番两次欺负，若不是她命大有贵人相助，此刻间她也和那些殉葬的一样，躺在冰凉凉的棺材里。想起来就觉得心都木了，一而再再而三的欺负她，真当她是死人么！

碧蓉望见她脖颈间一道红印子，知道那是上吊留下来的，她如今不能开口说话，碧蓉捏着帕子替她擦眼泪，开导道：“索性是老天爷有眼，您这么好的人，连阎王爷都不收，不是有句话么，叫‘大难不死必有后福’，往后您一定会腾达，叫他们高攀不起。”

碧蓉替她检查着脖颈间的伤痕，跺脚气骂道：“这挨千刀的，下这么大死手好作孽么！”

碧蓉是个直肠子，前一瞬还哭得泪人似的，这一瞬就开骂起来了。

锦玉抿了抿嘴，冲她笑了笑，摇头示意她不疼，刚拉起她的手，竟见庑房侧门上进来一个人，穿青白盘领衫，踮脚上前呵笑道：“娘娘，阮掌印听碧蓉姑娘是您以前老家的婢女，就说以后就让姑娘伺候您了。”说着提手拎起一包草药，“这是太医院才抓的草药，本来是要送给咱们掌印养神儿用的，娘娘喉咙不爽快，掌印就差奴才送来给娘娘，煎水熬个把时辰，一天三碗，喝个两天儿娘娘就能出声儿了。”

碧蓉怔怔地，她前脚才进宫，就有人知道了，敢情这宫里传消息都跟飞鸽似的，瞥眼瞧了眼自家主子，狐疑道：“主子……”

小太监见她犹豫，将手里的草药塞在碧蓉手里，脸上堆笑道：“姑娘就收下，这是咱们掌印的意思，好好伺候娘娘才是正理儿，掌印说晚些等事情忙完了他再来。”

晚间再来？有种私相授受的意思，她与阮澜夜加上那日中正殿也不过才见了两回面，哪里熟到了这种地步，她不好多问，毕竟人家才刚救了自己的命，吩咐什么都是应该的。

送人出了庑房，外头天已然发亮，折腾了一夜连骨架都要散了，碧蓉扶她回哕鸾宫，从这儿到奉先殿不远，起先她也是想着人家帮了她，也不好一直歇在床上，虽然不知道到底是什么意图，但好歹是保住了脑袋。

锦玉睡在榻上，两眼霎霎望天，这东五所一下子死了这么多人，到处都透着阴深深的颤栗，闭着眼回想这两天来发生的事情，她不过才十七岁，就已然将生离死别全都经历过了。

灯台上碧蓉点了青灯，回身收拾从建瓯带来的东西，一面理一面道：“主子和阮掌印是旧识么？我听外头都说是个狠角色，殉葬的妃嫔有几十个，偏偏救了您，倒真是奇怪。”

是让人奇怪，她头一回进宫，谁也不认识，无权无势，只有一副还入得眼的面容，除此之外他能捞到什么好处？

碧蓉知道她出不了声儿，自顾自叹气道：“如今往后也不知是个什么境况，高皇帝没了，登基的只怕是大殿下，哎主子，您说他们会不会尊您个太后的衔儿？”

锦玉苦笑，太后？听起来实在是滑稽，她才十七就要当太后了，果真是史上最年轻的太后呵。

鬼门关上走了一遭，皇后没当成，如今又要做太后，一下子拔高了好几辈，难不成这就是大难不死的后福么？呵，这样的后福真不知是福还是祸了。

碧蓉将熬好的药端上来，吹了口气道：“主子，您起来将这药喝了，说是掌印的药呢，也不知是不是灵丹妙药一样的神物。”

锦玉起身，端起碗喝了两口，说嫌苦就让撂下了。

碧蓉见她脸色不大好看，安慰她道：“主子，您也别忧心了，桥到船头自然直，管他有甚企图呢，好好活着才是正理儿。”抬手替她打扇子，“要我说，这阮掌印还真是个细心的人，我刚来路过偏殿的时候，远远地瞅了一眼，长得白净又俊俏，英姿飒爽的，怎的倒进宫当起了太监呢。”

碧蓉这厢还在怜惜阮澜夜太监的身份，锦玉歪身在床榻上，听着耳畔碧蓉的叽喳声，像是回到以前在建瓯的日子，虽然过得艰辛，但好歹无忧无虑。

脑子里映出阮澜夜的面容，的确是生的一副好皮相，肤脂凝玉，保养得比宫里的娘娘们还要好。想起那日在中正殿的时候，她站在春凳上，隔着生死看他，他那双悲天悯人的眼眸，像是救世的佛陀。

奉先殿里的钟磬声又响了三下，声音一直飘到远处，没一会儿锦玉就施施然睡着了。

第5章

大天肆亮，奉先殿里的事情还没办妥，前朝就闹翻了天。

中极殿里众阁臣都聚齐了，果然事情不棘手不来，平日里议事三三两两，如今高皇帝没了，新帝未立，宫里宫外都是阮澜夜一手把持，这时当发生了这样的事，谁敢去触他霉头。

阮澜夜挑帘儿进去，众大臣见他进来都缄默，毕恭毕敬端正身子，装作若无其事端杯盏喝茶。

他轻笑，这帮酸儒平日里只管混日子，官腔打得倒好，一遇上事儿全都畏首畏尾，他抖了抖曳撒上前，拱手道：“问各位大人安。”

众人忙起身，附和回礼道：“阮大人客气，只怕阮大人已然知晓发生了何事，我等匆忙进宫，正要与大人商量，毕竟这事是关于大人的。”

阮澜夜不以为意，自顾自坐在椅圈里，端起案上的茶盏抿了一口，是时下刚摘的大红袍，天底下只有建瓯武夷山产，即便是最好的年份，也不过几百克的产量，往年都是进贡上来的御用茶。

将茶盏搁置在案上，沉声问：“今儿中极殿里是谁当差？”

众人都等着他回应黄锦和的事，却听得他管起旁事，不免有些不耐烦，可纵使不耐烦也得忍着。话一出，殿外一个小太监匆忙跑进来，浑身打摆子颤畏道：“阮公公，今儿是奴才当差……”

阮澜夜哦了一声，抬手敲了敲案桌上的茶盏，道：“这大红袍是御用之茶，你是吃了熊心豹子胆，竟敢端到中极殿里来，果真是活腻味了么？”

小太监一听忙不迭的磕头，磕在砖地上咚咚地，求饶道：“阮公公，是……是张阁老叫奴才端上来的，不关奴才的事啊！”

阮澜夜猛地拍桌怒道：“你这狗奴才，明明自己玩忽职守，偏要赖在张阁老身上，不知好歹的东西，你有几个脑袋够砍！”说到恨处，将案桌上杯盏尽数破碎在地，茶水四处流洒。

瓷器发出砰地一声，众大臣都悻悻不敢发声，的确是张石帆要的大红袍，如今被人捏到错处，真是处处受制于人。

阮澜夜沉声恨斥：“来人，将这个满口胡言的奴才带到东厂去，给咱家好好梳洗梳洗，教教他规矩二字到底怎么写！”

殿外杨平听声进来，候道：“督主。”

阮澜夜起身转至张石帆面前，拱手道：“张大人，这奴才口口声声污蔑张大人，依着道义，该让张大人来办，只是宫里也有宫里的规矩，礼法规制半点不饶人，张大人说是与不是？”

张石帆浑身战栗，脸色煞白，瞥见跪在地上的太监，半句话说不出来，只支吾道：“是，是，阮大人说得在理。”

阮澜夜冲他一笑，拂了拂手示意杨平，“行了，带下去吧。”

小太监顿时吓得没了魂，冲着张石帆嚎啕：“大人救我，公公饶命啊，奴才再也不敢了！”

声音一直传到中极殿宫门外，撕心裂肺胆战心惊。

众大臣垂首在侧，气氛有些战栗，众人连大气都不敢出，进了东厂，依着他的手段，不褪下一层皮简直是妄想。

阮澜夜轻瞥一眼，搭声问道：“张大人对咱家的处罚可有异议？”

张石帆整张脸都木了，背上汗津津，抬手擦了擦额上细密的汗珠子，结舌道：“不敢不敢，阮大人一向赏罚分明，我等佩服得五体投地。”

阮澜夜不以为意，哦了一声，捏着腕子上的珠串，细细摩挲，半晌才道：“既这么，那黄锦和的事儿，依在下看来，直接廷杖罢。”

张首辅惊得冒虚汗，这黄锦和是钦天监的监正，本不管这前朝之事。可自高皇帝驾崩之后，就整日在奉天门上破口大骂，要是这么的也就不碍他阮澜夜什么事了，锦衣卫料理也就完事了，可偏偏这黄锦和弹劾的是他，说东厂这些年来烧杀抢掠，百姓民不聊生，整个大郢乌烟瘴气，还说这天下要毁在他手上。

这不是自己讨死么！

如今宫里大乱，高皇帝生前信任他，将宫里宫外的琐事都交给他管辖，连朝中大臣都不敢妄言，他一个小小的钦天监往枪口上撞，如今出了事，连个说情的都没有。

原以为还要一步步呈上去交给大理寺，依着律例，最多治个妄言的罪名，如今落到东厂的手里，就是有九条命也活不成。

阮澜夜理了理襕膝的曳撒，抬眼睥睨了下众人，垂着眼睫道：“东厂是成祖那会立下的，百年来，是大郢的根基。咱家受高皇帝信任接管东厂，为陛下办事，为大郢鞠躬尽瘁。少不得有几个小人在背后乱嚼舌根，往日咱家睁一只眼闭一只眼，事情也就匀过去了，如今横在刀口上，是存心让咱家下不来台，若是再不加以惩戒，各位大人恐怕是要忘了，我东厂是干什么行当的！”

他半威胁半恐吓的话，还是有点作用的。这帮酸儒，往日里只会说些文绉绉的官样文章，论起实事来，这会子连个屁都放不出来。

底下众阁老先前心里头还有说辞，听了他这番话顿时缄默住，全都改了口，“阮大人肺腑之言，我等听了万分惭愧，如今有小人之徒妄想离间朝廷，着实该严实查办。只是……眼下还有一件头等大事，国不可一日无君，不知阮大人随侍陛下身旁，可曾听闻陛下要将皇位传给谁？”

他如今是宫里的大拿，样样都要他来拿主意，黄锦和的事不过是小事，眼下这个关头，皇储才是大事。高皇帝膝下有两个儿子，一个是顺妃底下的，今年七岁，高皇帝生前也极为器重。另一个是兰嫔的儿子，今年才不过两岁，不论是年纪资质都不如顺妃的儿子。

这立谁也是个讲究，论起亲疏，他早年曾侍候过司马钰，他对他也是恭敬有加，再加上没了顺妃，将来继承大统自然样样要依仗他这个司礼监掌印。可若是兰嫔的儿子，如今不过才两岁，连走路都不利索，要是让他登基，岂不是要兰嫔抱着上奉天门临朝，有个亲娘在身旁，往后一天天长大，拿捏不住，难免要受制于人。

细细思量，似乎有些惆怅，偏过身子问众人，“阁老们意下如何？”

他这么一问，自然是心里有数了，众人揣度他的心思，按照一切礼制规度，自然是立大殿下司马钰。高皇帝生前没有皇后，自然也就没有所谓的嫡子，撇开嫡子就是长子，古往今来都是如此，岂有废长立幼的道理。

众人会意：“自古立嫡立长，依规制，该立大殿下，阮大人以为如何？”

阮澜夜轻笑，抬手抚了抚下巴，光滑细致，呵笑道：“既这么，那就定下了。等高皇帝大殓过后，钦天监找个黄道吉日，是时候该迎新帝继位了。”

对于他来说，不管谁继位他都是司礼监掌印太监、提督东厂。

如今国基未稳，新帝自然要处处依仗他来成事，司马钰没了生母，也就断了一切不必要的后路。

郑阁老拱手上前问：“阮大人，新帝既已定下，只是这太后的位分……”

阮澜夜步子一顿，回头审视他，郑居怀一向与周国老私下有来往，这个节骨眼儿上提太后位分，明显是想拉周贵妃上位。

他负手，略一顿才道：“郑大人心里可有人选？”

郑居怀道：“臣以为周贵妃协理后宫多年，当是不二人选。”

他轻笑，倒是明目张胆起来，抬眼问其他人，“其他阁老可有异议？”

众阁臣不言，既已有人开了头，他们又何必逆他意思。再说了，周贵妃与阮澜夜的传闻，众人也都心知肚明，两人走得近，只怕早已腌臜不明，如今说到他心坎上，谁敢有异议？

阮澜夜一笑，“阁老们读了多年的圣贤书，知道立长立嫡的规制，如今这份儿上倒怎么忘了？”

众人疑惑，按照他的意思，是不打算让周贵妃上位了？

郑居怀试探问：“阮大人意思是……”

“自古嫡庶有分，高皇帝不是还立了个皇后么？这正宫皇太后的人选，各位大人可要三思。”

众人面面相觑，有些弄不清他的意思，照他这么说，是打算要立楚锦玉？