淳于候胤没有出声，他自己的身子他最清楚不过了，大好是绝无可能的，只是看还能撑多久罢了。自己的这位皇后，虽谈不上对自己有多深厚的感情，但执掌后宫多年与自己也算是相敬如宾。

眼下，他既然醒了，有些事情也不得不安排下去了。

话还没说出口，淳于候胤便一阵剧烈的咳嗽，皇后见状心疼不已，忙将几上的玉碗取过来，舀了勺汤药递至他唇边：“皇上先吃了药吧，好好休息休息，有什么事等您身子好了再慢慢说也不迟。”

淳于侯胤顺着她将一碗汤药喝下，皇后用帕子给他拭了拭嘴角哄道：“皇上不如再多睡会儿？”

淳于侯胤摇头出声道：“你替朕宣外面候着的大臣进见。”

皇后搁了碗，知他此刻不顾身体召集群臣想来便是在处理身后事了，故十分识趣地起身告退：“臣妾这就去。”

“听闻皇上身子不好，卿贵妃忧思成疾已经卧榻多日，臣妾近来宫事繁忙没去探望。今日皇上醒了，臣妾正好将此好消息告诉她，也让她放心养病。”

淳于侯胤嗯了一声，皇后也不过多停留，起身出了内殿。

***

毓秀宫。

往日一向红烛不眠的毓秀宫此刻漆黑一片，完全看不出往日的富丽堂皇。

皇后独自一人举着烛台一路踱步进了大殿，刚跨过门槛便听到内殿传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。

卿贵妃长发散乱面色苍白，双手捂住胸口靠在床榻上喘气，听到脚步声挑眉抬起眼皮，见着是皇后，言语森森讪笑：“你还来干什么？”

皇后丝毫不恼，将烛台搁置在架上道：“本宫来看看贵妃身子可好些了？”

“呵~”卿贵妃冷笑一声，这一笑牵动了气又是翻天覆地地一阵咳嗽：“我好不好，你卢令仪还不清楚吗？”

“喔？”皇后语气柔柔，掀开裙摆坐在绣凳上：“卿贵妃这话说得，本宫到真是不明白呢。”

“卿贵妃是春初寒气入体伤及肺里，加之担忧皇上龙体郁结于心才生的病，贵妃的身体病症一直是钦点的太医在调理又和本宫有何关系？”

卿贵妃挑眉：“卢令仪，此刻这殿中不过你我二人，皇上病重在床后宫之中你一手遮天，还要我明说吗？”

皇后闻言笑得眼角弯弯：“贵妃此言差矣，皇上圣体欠佳，本宫身为六宫之主，一国之母，替皇上操持是本分。”

“更何况贵妃生病后，本宫并未曾苛待过你一丝一毫，吃穿用度依旧是参照贵妃以前的来，可惜贵妃身子每况愈下又如何能怨得了本宫？”

卿贵妃闭眼懒做回答。

皇后拨弄了手中的护甲，起身踱步往床边走继续：“本宫身为正宫一向是宽容大度，对待后妃特别是像贵妃这样的……”她顿了顿，轻声道：“贵妾，更是多加拥护。”

卿贵妃猛地瞪大眼，瞳孔皱缩，撑身起来，面目狰狞：“你说！贵妾？”

皇后立在原处重复：“本宫在一日，你便一日是妾。”

言罢甚是不好意思地抬手遮住了嘴角：“看眼下这情势，陆从灵你是一生一世要为妾了。”

“放肆！放肆！”

卿贵妃失控地尖叫，神色癫狂地将床榻上的东西对着皇后狠狠砸过去，皇后抱臂冷冷看着疯狗一般的卿贵妃声音拔高：“是谁放肆？卿贵妃你的命不想要了吗？”

“命？”卿贵妃苍凉地笑起来：“我的命要不了，你卢令仪的命就要得了吗？”

她踉跄挣扎着从床榻上滚下来，死死瞪着皇后笑容诡异，食指指向皇后发间：“这凤簪你可还喜欢？”

不等皇后回话，卿贵妃眼底满是得意，继续：“你定是喜欢的，不然怎会日日戴着呢？”

“皇后啊皇后，你日日带那凤簪，那簪子便日日划过你的头皮发间，你可曾有一日觉得不妥？”

皇后面无表情，卿贵妃当她怕了笑：“卢令仪你可知，这凤簪是你入宫之时，我亲自去内务府替你打造的？”

“日复一日，年复一年，即便今日本宫活不了，你卢令仪也活不了。”

皇后低头看着脚步鸣鸣得意的女人，眸深如寒潭一字一顿：“本宫知道。”

“什么？”

皇后眨了眨眼语气平淡：“本宫知道这金簪有毒。”

卿贵妃一脸不可置信：“不可能！此事我做得极为小心谨慎，你怎么会知道？你要是知道为何还日日戴着？”

“本宫若是不带着，你又怎会放心呢？”皇后抿唇，伸手从桌上取了一个白瓷四君子的茶盏细细把玩，语气怜悯：“从本宫入宫那日起，就知道你一定会对本宫动手，也是，若本宫不死，你这辈子都不可能登上后位。”

“只是……”皇后将手中的茶杯狠狠摔倒地上，弯腰取起一片白瓷递到卿贵妃眼下：“你一心想让我死，可曾想过我也想要你死？”

卿贵妃面色一凛，身子抖起来。

“吃穿用度你事事便喜欢和我争一头，你看这白瓷茶盏，这杯中的翠雀尖儿宫中便只有你我用得起。”

“你可知翠雀尖儿和这套白瓷的产地是哪？”皇后将白瓷递到卿贵妃手中挺直背脊：“是淮阳，而我，正是淮阳卢氏的嫡长女。”

“不可能，不可能”卿贵妃反应过来拼命摇头：“这茶盏你也用了，茶叶你也吃了，若是有什么问题你也逃不过。”

说着癫笑：“你在匡我，是吧？”

皇后失笑毫不在乎回答：“我确实同你用得是一模一样的。”

“至今日我能站在这里，并非因为我安然无事，不过是因为我比你年轻罢了。”

卿贵妃神色惊恐，手脚并用地后退：“杀敌一千自损八百，你到底为什么？你这么做到底是为了什么？”

皇后看着黑暗中跳跃的烛火神色温柔地眯了眯眼，感慨道：“陆从灵啊，你样样都是出挑的，只有一条，不够狠，对自己不够狠。”

“不狠，怎么当皇后呢？”

卿贵妃看着站在烛台旁的阴影中人，忽然心生凉意觉得自己从来没有了解过皇后。

但她还是想不通，皇后已经是后位与自己的处境不同，即便是对自己厌恶至极也实在没有理由与自己鱼死网破，她大可找个像现在这样的时机将她出掉。

为什么她连自己的性命都如此罔顾呢？

她蹙眉问道：“你这么做究竟是为什么？”

“难道你不想当太后了吗？”

“太后？”皇后仰天长笑，双手高举，发间流苏遮掩的光点在她脸颊上跳跃，她扭头看着卿贵妃，眼底满是恨意：“你应该问，我想不想当皇后。”

卿贵妃一愣，笔透白纸一切都顺理成章起来了，卢令仪从来就没有想当皇后，她做这一切不过是在报复罢了。

想着想着卿贵妃笑出了眼泪：“可怜，没想到你和我是一样的可怜人。”

她手指扣着床栏一点一点爬起来，赤足踩在白瓷碎片上，慢慢走到妆奁前借着光仔细打量镜子中人的轮廓。

心中一片苍凉，在这宫中一世，她终究人不人鬼不鬼。

想着她摸出来一个牛角梳细细梳着齐腰的长发，言语亲昵得像情人之间的私话：“你今日是来送我最后一程的吗？”

皇后看着已经癫狂的卿贵妃没有丝毫兴致，转身欲走还没动脚，就见卿贵妃不知从哪里抽出一把剪刀对着自己扑过来，咬牙切齿如同吸人血的恶鬼一般：“反正你也时日不多，不如就今日陪我一起吧！”

31、齐王

皇后眼疾手快地往旁边一躲，反手夺下卿贵妃的剪刀，对准她的胸口猛地一插，剪刀入肺腑，卿贵妃瞪着大眼，直挺挺地倒了下去，手脚抽搐了几下断了气。

“你要死便去死”皇后从袖中拿出手帕细细擦拭指甲缝中的血渍，蹲在卿贵妃的尸体前，看了一眼卿贵妃胸还在涓涓流血的伤口，脸上满是阴翳：“但现在可不是本宫死的时候。”

走出毓秀宫时，天色将明，竹染早已等候多时，穿过长廊迎上来低声道：“娘娘话可说完了？”

皇后没有答话，目光正视前方，刚刚露出了点白的天际和皇城红墙交叠起来，等到日渐高起，便又是一个清风明日的好天儿了。

她随手将沾了血迹的手帕扔给竹染：“烧了”，竹染接过毫不忌讳地将手帕塞入袖中。

红唇再启，她目视着远方的半轮红日，语气平淡像是替谁解脱了一般：“卿贵妃薨了”。

“皇上刚醒，不宜惊扰。传本宫之令封毓秀宫，遣散宫人分派去其他宫里，你和竹息亲自来毓秀宫轮流侍奉，务必让贵妃安心养病，任何人不许打扰。”

竹染垂眸没有丝毫异议：“是。”

安排得差不多了，皇后提步踩上白玉阶梯，慢慢迎着红日而去。

***

蓬莱宫中，宁味倚在桃花树下看书。咕噜不知从哪里玩闹归来，身上沾了叶碎，喵呜喵呜地跳上膝盖，拱进她怀里撒娇。宁味目光没挪开，只伸了手轻轻地揉咕噜的肚子。

阳光熹微，桃花初放，三三两两的花苞聚在一起，偶尔开了的也不太盛，粉色花瓣裹住淡黄色的蕊，不平不艳刚刚好。

近来后宫前朝鸡飞狗跳，蓬莱宫并非一无所知。

罗衫搁下茶盏，瞥了眼眉眼舒展面容恬静的宁味，心思不由得也沉了几分。自家主子神情自若，想来无论如何她都是早有准备，思及此处，罗衫又用木捻夹了些茶叶扔进茶壶中，深绿色枯叶在壶中打转散开。

云裳头上戴着斗笠，左手挎着一个小花锄，右手拎一个竹条编的花篮小心翼翼地过来，罗衫远远瞧着笑道：“你这扭扭捏捏不好好走路在做什么？”

云裳一愣，仰头冲她们笑：“这花落到地上，被人踩来踩去不是糟蹋吗？我就捡起来，往小篮子里一搁，薰衣裳做香料省了一大笔呢。”

“我竟是还没瞧出来，你是个会打算的。”罗衫将刚沏开地茶给宁味添了添，垂眸想起什么吩咐：“你既是捡了那便多捡一些，洗净放到小厨房里，一会子做成糕点给娘娘尝鲜。”

“呀！”云裳笑得眯起眼来，几步走过来问：“可是你亲自做？你要亲自做糕点，那我可得多捡点，沾沾娘娘光也算是有口福啦！”

罗衫伸手点她鼻子：“你这个小蹄子，在这等着我呢！”

两人嬉笑了会，扭身看宁味不知什么时候搁了书，正望着大殿一侧的窗台出神。

“娘娘可是要回屋歇息歇息？”罗衫揣测着开口。

宁味垂眸细细给咕噜梳理毛发回了句：“不必”。

云裳倒是像看出来什么一般，喃喃自语：“我是说今个儿殿中像是少了什么一般，这会子倒是想起来，今日殿中花瓶怎么没插花啊？”

宁味撸猫的手腕一顿，抬眼望过来，云裳见了知自己猜对了，柳眉吊起来叉腰：“好啊，不知道是哪个小杂碎长了天大的胆子连我们蓬莱宫的差事都敢糊弄！”

宁味红唇一抿，嗤笑了声，垂睫掩了眸色。

“娘娘您别生气，奴婢现在就去把管事叫来，捉住那个小兔崽子给您泄气！”

还没等着答话，云裳便气得脸蛋通红，噔噔噔跑远了。

罗衫凝神望着云裳走远低声道：“她这性子什么时候也得改改才好。”

“没事”宁味出声：“有我在。”

罗衫挽了袖子，仰头看桃树上的枝桠，光影斑驳，她想挑枝好的插在殿中：“若不是娘娘在，蓬莱宫哪里又能有现在这么清净呢？”

云裳寻了半上午没见着人，临近午膳崩着一张小脸蹿进了大殿中。

眨眨眼出声道：“娘娘，出了了不得的大事！外面都炸开锅了！”

“喔？”宁味眉毛都没抬，手上掂着白玉棋子盯着桌上残局。

见人没回应，云裳急了上前：“刚传来消息，齐王战死沙场。”

棋子从指缝中滑落，打在棋盘上啪嗒一声，宁味看过来：“什么时候的事？”

“昨日”云裳咬唇眼睛红了：“八百里加急送回来的，说是中了埋伏，带着小队士兵都折了进去。副将看着万箭穿心而过，最后连尸首都没带回来。”

宁味再无心思看棋盘，扭头望了望天，蓝天白云万里晴空竟然是用来葬英雄的。

她猛然起身往窗边走，一手推开窗扇，就看到窗台上空空如也，心里忽就明白了几分。

罗衫跟过来：“娘娘可要出去瞧瞧？”

宁味松手窗扇打下来，暗影闷住了她半边脸：“不去。”

踱步往内殿走补了句：“与我无关”也不知说给谁听。

次日天还未亮，淳于沉轻车熟路地穿过后院，带着花篮到窗台前。

没成想，这个春初的天气，窗扇竟是开着的。

天还不够透亮里面黑乎乎一片，淳于沉直瞥了瞥便垂头将篮中挑好的两枝杏花往台上放。

还没放了，黑暗中一双流光点点的眼睛便照过来。

他动作一顿，那眼睛的主人靠过来，手肘撑着下颌，散乱着长发，打着哈欠望着他没说话。

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