章妈妈是和惠郡主身边的贴心人，此次前来是谁的意思一想便知。季绾心里咯噔一声，只觉得事情不太妙。

章妈妈还是那副刻板的样子，她自小跟在和惠郡主身边，见过燕王府的繁复华美，也体验过广安侯府的虚有其表。眼下跟在王府引路的丫鬟身后，只觉得这淮南王府真是非比寻常。

与广安侯府相比，淮南王府自然富贵万分，但又不同于燕王府的财气外显金雕玉啄。这淮南王府该气派的地方气派，该低调的地方低调，章妈妈观察一圈下来，只得用“规矩”两个字来形容。

规矩，实在是太规矩了。就连丫鬟小厮身上都透着一股端正，待客接物像是计算好似的，挑不出一丝毛病来。

谁把王府管理的仅仅有条？答案显而易见。

章妈妈心头升起一股不悦。季绾在侯府时没甚特别，总会叫人忽视她的存在。在章妈妈看来，除了那张有几分姿色的脸蛋以外，还真是一无是处。

没想到出嫁后倒是活出了一条路子。果然，女人还是得嫁得好。

在章妈妈思前想后的时候，丫鬟带着她穿过长廊，绕过曲径已经来到玉芙院了。

毕竟人还在王府，该做的样子还是得做。章妈妈恭恭敬敬地行了礼，才说此次来的目的：“入秋以后，夫人染了风寒一直不见好。这几日梦魇缠身睡不好觉，心里又惦记着王妃更是瘦脱了相，特派奴婢来请王妃回府看望。”

“都说母女连心。夫人病了许久，怕叨扰王妃清净一直不让奴婢来报。时常在王妃以前住过的院子徘徊，可怜天下父母心，王妃再忙，也抽空回去看看吧。”

季绾心里翻了个白眼。和惠郡主怎么可能在她那间阴冷潮湿的破院子里徘徊？这帮人为了骗她回去，还真是什么谎话编得出来。

章妈妈当然敢说，她一早就得了夫人命令，不管用什么法子，务必把季绾接回来。因此跪在地上，挤出几滴眼泪来。

该来的总会来的，季绾不愿意也推不掉。

和惠郡主拿母亲的头衔来压她，不去就要被扣上不孝的罪名。季绾无奈，只得答应下来。

一路无话，广安侯府门前清冷，房檐上稀稀拉拉地停了几只麻雀。季绾看广安侯平时用的马车不在府中，便知道父亲当值还未回来。

许是为了避风，宜春堂主室关着门。季绾顿了顿脚步，步履款款走上前去敲门。

开门的是季妍。

季妍好像老早就等着她似的，笑嘻嘻地将她迎进去：“绾姐姐，可算等到你了，娘亲整天念叨，做梦都盼着你来，快进来说话。”

季绾进了屋子，才发现和惠郡主侧卧在软榻上，妆容不似往日华贵但依旧得体，完全看不出来生病的样子。她脱了披风由丫鬟挂上，才缓缓上前说：“女儿给娘亲请安。娘亲身子可好些了？”

“臣妇当不起王妃这声请安。”和惠郡主乜她一眼，不急不徐的喝下一口冒着白气儿的热茶，道：“都说嫁出去的女儿如泼出去的水，以往我还不信，等事情落在自儿头上，才知道古话说的一点也没错。”

不等季绾辩解，和惠郡主就数落开了：“托人带话，送信都不见你回复，可见淮南王府下人办事不力，连王妃娘家人都不放在眼里。非得派章桦走一趟才见着你人，真不容易。”

“不是下人们的错。娘亲的吩咐女儿都收到了，是女儿一时糊涂忘记了，怪不得旁人。”

和惠郡主心里冷笑一声，给台阶都不顺着下，在王府呆久了果真人也变傻了。“好。王妃忘记了也无妨，反正你人就在跟前，咱们当面说。八皇子你见到了吗？他和季妍，什么时候才能见上一面？”

季绾心里早有准备，把准备好的话一五一十说出来：“已经见过八皇子了，只是他……”

“他怎么样？相貌如何？品行如何？”未等季绾说完，季妍迫不及待问道。

“八皇子相貌上佳，品行纯良。只是女儿认为，他并非适合妍妹妹，还是罢了吧。自古姻缘天注定，强求不得。”

和惠郡主不悦道：“适不适合也要见了才知道。原本中秋节宫宴我都安排好了，让季妍随你出席一切自然水到渠成。你倒好白白浪费了一个好机会，这下恐怕要等到除夕了。过完年季妍都十六了，耽误不得。”

和惠郡主估计怕季绾再撂挑子，只见她拉起季绾的手，继续循循善诱道：“绾绾，这些年侯府对你怎么样心里有数吧？我虽然严厉了些但平时吃穿用度却不曾少你。淮南王虽说曾经风光但大势已去，季妍嫁进皇家也能处处帮衬你，你不是小孩子了要有大局意识……”

季绾被和惠郡主母女拉着说了一下午的话，大有季绾不答应就不放她走的架势。季绾听得头晕脑胀，只觉得身子隐隐有些不舒爽。

并非是她不帮，而是觉得季妍和八皇子实在不对付。八皇子那风流性子，季妍嫁过去能受得了？况且她虽为八皇子名义上的皇嫂，但皇子婚事一向由陛下裁决，哪有她插手的份。

正在季绾头痛万分的时候，二夫人秦氏一脸春风满面地带着一儿一女进了宜春堂。

“听说王妃回府了？这次带回来什么好东西？也不知道有没有咱们二房的份……”秦氏边往院里走边嘀咕。

进屋见了季绾，秦氏先是拖儿带女地给季绾行了礼，又装模作样地请了和惠郡主安，才说：“好些日子不见王妃了，怎的回来也不提前打声招呼，府里都没准备。对了，昨儿个老太太还和我念叨，王妃回门时送的那只千年老参极好，就是用的太快了，入药都不够两次。”

秦氏用手帕捂着嘴呵呵一笑，又给一儿一女使眼色，让他们上前讨好季绾。

和惠郡主平日里就和二房一家子不大对付，她因为八皇子和季妍的事憋了一肚子火正愁没地方撒，秦氏送上门来正好。

和惠郡主毫不客气道：“绾绾这次来的急，什么都没带。二夫人想捞点好也不打听清楚，丢人现眼。”

秦氏一听这话瞬时气红了脸，梗着脖子道：“大夫人这话就说的过分了。王妃怎么说也是侯府的人，回娘家还不许我来探望？再说了咱两就别计较丢不丢人了，都不是亲娘又想捞点好，就得上赶着来。”

秦氏母家是商户，自小读书不多又没甚修养，说话极其直接，急起来也顾不得弯弯绕绕了。她听和惠郡主说季绾这次是空手来的，捞不到好处还白挨一顿骂，秦氏可不吃哑巴亏。

和惠郡主，秦氏你来我往，宜春堂许久没这般热闹过了。季绾越觉得耳朵嗡嗡作响，脑袋也昏沉沉的。

碧莲看她脸色发白，上前扶起季绾道：“王妃，天色也不早了咱们先回去吧。”

和惠郡主越想越气，这一天天的就没一件顺心事。亲生女儿婚事还没着落，养女又不听话，二房还上门找事。她语气不善道：“且慢，我还有话对你说。”

和惠郡主一个眼神，就见章妈妈撸起袖子二话不说朝秦氏三人走去。秦氏被来势汹汹的章妈妈唬住了，中气不足地问：“你不过一介……一介奴婢，还……还能赶我出去不成？”

章妈妈正是这样打算的。她未跟在和惠郡主身边时做过不少粗活，手上有的是力气，平时在小姑娘胳膊上随便拧一下就能叫人当场落泪，赶人出门还真难不倒她。

“一天天的没个安生，大老远就听见鬼哭狼嚎，一帮妇人成天闲的。”

说话的人正是广安侯。他进门，黑着一张脸，任谁看了都知道心情不佳。

和惠郡主见夫君回家赶紧迎上去，边帮他卸下身上的披风边对秦氏说：“时候不早了，二夫人慢走不送。”

秦氏哪里需要她提醒，翻了个白眼拖着一双儿女头也不回地走了。

“侯爷，我正和绾绾商议季妍和八皇子的事呢。咱们不都说好了嘛，绾绾身在皇家势单力薄，那淮南王又是个没前途的，侯府还是得靠季妍。”和惠郡主依旧一套说辞，却不知道今时早已不同往日。

广安侯反问：“淮南王没前途？你听谁说的这些混账话？”

“不是……”和惠郡主摸不清广安侯的态度，说：“这不明摆着嘛，淮南王那傻样都快被皇家放弃了，等三皇子被封为太子铁定对他赶尽杀绝，咱们得趁绾绾还有点用处的时候办成事。晚了就……”

“休得妄议朝政。”

二人说话声很小，季绾走过来道别，不偏不倚正好听到下半部分。

第24章回家

广安侯说：“淮南王今日风姿朗朗地出现在朝堂上，舌战群儒辩倒了一帮文臣。不光如此，他还请陛下下旨彻查六部账目，绝不姑息作假谎报。陛下对淮南王言听计从，这样的人你告诉我他没前途？”

和惠郡主大惊，不敢置信地问：“他……他不傻了？”

“反正看上去没任何毛病。我在礼部当值今儿一下午就来了三拨人，尚书大人已经被请进督察院了，我听说是因为他和户部尚书走得近。现在人人自危，朝堂恐怕马上就要变天了。”

这么一说和惠郡主就明白了。她这些年虽然对广安侯有怨，但遇事还是一条心的。赶紧出谋献策说：“侯爷不必担心，咱也没做什么亏心事。一来侯爷官职不高，查也查不到您头上来；就算查到您了，那淮南王是谁啊？不还是自家女婿嘛，肯定睁一只眼闭一只眼就过去了。”

广安侯眉头直跳，前些日子他跟着尚书大人在醉仙楼刚和户部尚书打过照面，虽然什么也没发生，但两位尚书大人若真出了事，他也很难不被牵连。

“论整治朝堂的手段，淮南王可比三皇子强多了。”广安侯眼中露出丝许欣赏的神色，说：“淮南王这样大动干戈，我估计是因为户部那帮蠢货不肯下发军饷，影响前方战事了。如今辞州战况紧急，他这样做也无可厚非。”

“可是辞州已经打了一月有余，淮南王现在要求彻查六部账目也无济于事，前线如何等得了。”

广安侯又说：“所以户部侍郎郭子渝提出了‘勾股债’，以大齐的名义在民间募集钱财，等弩羌归降之后，每年弩羌上贡的钱财物资按比例返还给购买‘勾股债’的人。在淮南王的举荐下陛下已经同意了。”

“这……能行？毕竟是掏银子的事，谁会买这‘勾股债’？并且谁能保证弩羌一定归降，算来算去这就是个赔本的买卖。”

“陛下，后宫嫔妃，就连太后娘娘都自掏腰包买了一批，京中天潢贵胄谁还敢不买账。郭子渝这个法子是真的狠，也得亏淮南王敢打包票弩羌一定归降。况且如今多的是人想在淮南王面前露脸，勾股债早被抢购一空了。”

季绾平时虽不涉及朝政，但脑袋却灵光的很，这一听就明白了。这勾股债无异于是在赌博，皇帝带头下注，其他人纷纷效仿。若姜荀能打败弩羌自然皆大欢喜，若是战败……岂不是白花花的银子都打了水漂？那些买勾股债的人能甘心才怪。

姜荀何时出征？季绾瞅一眼外头，只见天已经黑了，风呼呼地卷起落叶，不知不觉中，寒冬来了。

她觉得自己的心，被什么东西狠狠撞了一下。季绾比任何时候，都想见到姜荀。

她拿了披风胡乱系上，给广安侯请了安，便不顾身后和惠郡主的呼喊小跑离去，背影很快消失在夜色里。

“这孩子越来越没规矩了。”和惠郡主小声埋怨道：“今日让她给八皇子和季妍搭个线也是，推推囔囔的一脸不愿意。你看看，这就是你疼出来的好女儿。”

季妍从头听到尾，硬是没搞明白这勾股债是什么东西，只知道淮南王那傻子好了，如今还十分得圣上喜爱。那季绾岂不是白捡了个便宜？

“娘亲，我要嫁八皇子。”季妍愈发着急地说。

“八皇子就算了吧。”广安侯坐下喝了口茶，继续说：“宫里淑妃娘娘来消息了，八皇子再过两年八成要去封地。听说封地在南边，你还想远嫁吗？”

提及远嫁，季妍立马噤声。她是想嫁皇子没错，但若是远嫁封地的皇子还是需要再考虑的。且不说封地山迢水远，去封地的闲散皇子能有什么前途？

连和惠郡主也说：“那还是算了吧。相比起来还是沈国公的世子好些。”

碧波院中，秦氏听二爷季礼说起勾股债的事情，蓦地盘腿坐下，拿起案上的算盘噼里啪啦一通敲打。

只听季礼洋洋得意地说：“有什么好算的。我告诉你，这勾股债一听就是赔本买卖，骗得了别人骗不了我。同僚们只不过想卖陛下个面子，就当为国捐款了。你放心我糊弄过去了，一点也没买。”

秦氏算明白后一指敲在季礼脑门上，气急败坏地问：“谁告诉你是赔本买卖的？”

“就……大家都这么说啊。”

“一派胡言。”秦氏破口大骂，“既然是赔本的买卖为什么还有这么多人买？都想为国捐款？我告诉你，勾股债根本就是桩只赚不赔的买卖。”

“淮南王出征以来与弩羌交手三次，从未战败。况且，弩羌多玉石珠宝，上贡肯定少不了这些。按照勾股债给的利息，我们将玉石珠宝以更高的价格转卖，稳赚不赔。”

二房向来秦氏当家。她商户出身，自小在账房长大，5岁起算盘便打得比同龄人更利索，因此钱财的事情上季礼十分信任她。

此时听秦氏这么一说，季礼才浑浑噩噩道：“那同僚们……”

“都是骗你的。”秦氏接话，继续说：“这和赌博有点像，只要弩羌战败我们就赚了。依照淮南王以往的胜率，多的是人买。”

季礼凑过去，小声讨教：“我听户部说过几日还会再放一批勾股债出来，要不我先去探探口风？”

秦氏盘算了一会，说：“咱们不光得买，还得大批大批地买。如今淮南王好了重归朝堂，这勾股债是他推行的第一道指令，正是我们表明立场的时候。我告诉你，不光你我，还有这一双儿女的前程都指望在他身上呢。明儿个我就上王府见见季绾，有便宜不占王八蛋。”

正说着，丫鬟上来禀报：“二爷，太太，淮南王到侯府门口了。”

季绾是在侯府门口见到姜荀的。他站在门下，有些茫然地望向侯府牌匾。见季绾出来了，才笑着说：“正打算进去找你呢，你倒好，自己就出来了。”

他脸上是盖不住的疲惫，季绾心疼，赶紧上前说：“王爷怎么来了？外头风大，快回车上吧。”

“无妨。”姜荀道：“我听下人说你回侯府了，特地来接你。瞧着这广安侯府的牌匾有些旧，也是时候换新的了。”

季绾不说话，听见姜荀自言自语道：“想起你回门那日，我及时出现侯府的疯狗才没有撞伤你。对了，屎壳郎也是那天带回去的吧。我记得那时候是春天，府门前的海棠开的特别繁盛，我还承诺过要为你种满院子的桃花，这些都似乎是很久以前的事情了。”

“也没有很久，七八个月前的事情而已。”季绾回答。

“是么？我却觉得过了好久。”姜荀望着她，忽然叫了一声：“绾绾。”

季绾心里头升起一股奇异的感觉，这名字其他人也叫过，怎么姜荀叫起来就这么……好听呢？

“绾绾，我觉得，我们相识好久了。”

季绾笑，眉眼弯弯的，温和又绮丽，她说：“七八个月就叫久的话，那一年五年十年叫什么？天长地久海枯石烂吗？”

“谁知道呢？”姜荀不好意思地低下头去，说：“走吧，该回家了。”

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