花想容自打回宫后就一直闷闷不乐,整日坐在廊下，长吁短叹，没个尽头。

明眼人都以为她在为怀慈帝担心,感念她的深情，殊不知,她那忧伤里也有一分是为了自己。

合宫皆知，花想容能得盛宠,并非她有多天生丽质,而是凭着与周嫔的几分相似。怀慈帝对她的宠爱里，揣着对周嫔的渴慕。他年幼丧母,贪溺年长女性的怀抱。

花想容比他虚长几岁，也算妙龄□□，大家心里门儿清，没有当年的周嫔，就不会有今日的花贵人。

近日怀慈惊梦缠身,夜夜都要花想容哄他入睡。他每天都会与花想容说起周嫔，说起他那可怜的生母。

李恒景每提一次周嫔,花想容的心弦就颤乱一次。她要李恒景爱自己,这爱里必须没有周嫔。

她不想做谁的影子。

雨下得更急了，淋在芭蕉叶上,将花想容的心扰得更加烦闷。

随侍的丫鬟端来一盘桂花糖糕，这是往日贵人最爱吃的。

花想容拾起一块，放到嘴边，忽而一叹,又放了下来。

雪青见她有些反常，还以为是贵人身子哪里不痛快了，正要去请太医，却听花想容说：“你说我要是有个孩子……这一切会不会更好一些？”

丫鬟欲开口，柳穆森带着一队人赶到了廊前。众人手上端着各式琳琅，看样子皇帝又有新赏。

柳穆森行礼道：“陛下见花贵人近日哀思不断，故而赐黄金百两，汉白玉五副，珍珠百颗，麒麟十对，锦绣二十匹，还望贵人笑纳。”

花贵人站起身，回了一礼，清婉道：“代我谢陛下隆恩，柳公公记得告诉陛下，今晚别忘了来我这儿用膳。”

“贵人放心，陛下不会忘的。”柳穆森哈了哈腰，命人放下东西就往外走。

随行的春生见师父有些不对头，拉住他说，“师父，你走错了，这条路往千秋殿，陛下在勤政殿呢。”

“我就要去千秋殿。”柳穆森看着后头人，压声说：“你带他们先回去。”

………………

“你说的这些，可都是真的？”

太后掂着佛串，看了眼身旁的刘锦，面色幽如深沼。

千秋殿外雨幕重重，瓢泼之势不可阻挡。柳穆森就着雨声，虔诚一拜：“奴才不敢妄言，刚在花贵人宫外，奴才听得仔细。那花贵人对底下人说什么，生个孩子会不会更好些这样的话……”

“生孩子？”

太后讥冷一笑，眸中寒气逼人：“一个贱婢，还想要孩子？她要孩子做什么？还真想学当年周嫔，往凤位上爬吗？！”

太后怒得突厥，不禁连咳了几声，柳穆森与刘锦忙低下头去，不敢看她的眼。

太后问刘锦，“这事儿你怎么看？”

刘锦提步出列道：“花贵人能说出这样不知天高地厚的话，其野心昭然若揭。无论她是有心无心，万不可再让她如当年周嫔那般，踩到太后您的头上。”

“是啊。”太后摸了摸膝盖，追思道：“周嫔当年正是凭着李恒景那贱种，才有底气与哀家抗衡。得亏你替哀家料理了她，解了这心头之患，如今这花贵人倚仗新宠，上赶着要学周嫔，怕就怕这是皇帝的意思。”

刘锦干笑两声，伏身说：“怀慈帝年轻，最容易着了这些莺莺燕燕的道儿。既然那花贵人那么想学周嫔，那就把当年用在周嫔身上的，再用一遍好了。”

………………

“我看这雨，没个十天半月不会停。”顾行知站定于檐下，望着身前茫茫雨色，神情恍惚。

“你心里有事。”戚如珪跨入门中，一屁股坐在门槛上。她与顾三儿刚布置完南北司换防，现下两人都湿漉漉的，看着很是狼狈。

顾行知凝眉道：“学你说的，有事无事，与你何干？”

戚如珪脱下靴，露出满是水泡的脚板，晾在门前:“得，当我没说。”

“怎么冒了这么多？”顾行知转过身，眼睛正对上她那双脚，脸上写满了嫌弃。

戚如珪无奈道：“从前在燕北，天干地燥，皮耐受得很。来了水湿雾厚的蔺都，皮都给潮软了。”

顾行知半蹲下身，扶起她的小腿，“我看看。”

话音才落，天外炸出一声闷雷，电光劈在两人身后的枯树干上，砸下一巢鸟蛋。

“你看看，连老天都不许你碰我。”戚如珪顺手推开了他，将裤腿往下一遮，眉眼轻浮。

戚如珪不太喜欢顾行知总自来熟的那部分性子，他与谁都能拉扯着亲近，非真非假，让人无所适从。

顾行知向前靠了几寸，瞅着那鸟蛋说：“你身上哪儿我没看过？跟我也装？”

“你们男人不都喜欢装的，我要不装，你的第一次怎么会交给我？”戚如珪盘着发，嘴角勾着浓稠的笑。

“你！”

顾行知听她拿第一次来调侃自己，心里的火又冒了起来。不过这次他放聪明了，戚女越是惹自己生气，他就越要装作满不在乎的样子，把她气回去。

戚如珪见顾行知闷着头，许久不说话，趁机穷追猛打道：“论起装，你怕是比我厉害许多。说说吧，杜若花了你多少银子。”

“笑死人。”

顾行知直起身，站到她身前，用身子替她遮出一片阴影。

他本就比戚二要高，即便戚二站在他面前，也顶多只能到他下巴。更别说戚二半坐着了，在他面前，她就是一头孤弱的小兽。

顾行知看着戚女的脚，声音逐渐压低：“我与杜若乃真心相爱，你这种是个男人就往上爬的人，怎会懂什么是真心。”

“我是不懂，可银子懂啊。”戚如珪提上靴：“满蔺都的人都知道，只要有五十两银子，就可以和杜若续上一晚上的春情。看来你这真心随意得很啊，竟只值五十两银子。”

“我乐意。”

被揭穿的顾行知非但不臊，反倒一脸得意。他拍了拍腰包，说，“你要是喜欢，我也可以出五十两买你一晚上。只不过你吧，性子不够柔，得扣点儿钱，要不你叫两声官人给我听听，把小爷哄高兴了，今儿就把你扛回府！”

顾行知越说越兴奋，不由得哇哇大笑了几声。他有些过分享受与戚二的舌战，看似无风无澜的过招，总藏着彼此隐约的角力。

“成啊。”

戚如珪霍然一笑，将手扒拉在半敞的领口间，露出半抹春光来：“你不早就想睡我了吗？还说什么，要把我睡回来，要和我睡个回笼觉？这是你说的吧？”

顾行知脸色一变：“你、你怎么知道？”

戚如珪看着顾行知那怂包样儿，就知他这是被自己人卖了都不知道。她一边抚着肩，一边笑着说：“你身边那个左靖人不错，早些日子找到我说，让我小心些你。他怕你对我做出些有失体面的事，他拦不住，于是将你之前与他说的那些话，都跟我说了一遍。”

“顾行知，你真是色胆包天。”

戚女嗔了他一眼，那一嗔极尽风情，半怒气里带着半娇羞，看得顾三儿有那么一瞬的失神。

他求饶道：“别啊，姐姐，我那都是说着玩的，这你也信？”

戚如珪放下银针，自下而上地将目色一路探了上去，直到顾行知眉眼处，方收起眼里的微妙。

顾行知见戚二这般看着自己，忙转过身，避开脸说，“看什么看？我知道我英俊潇洒。”

戚如珪冲他挥手：“你过来。”

“干嘛？”顾行知嘴上不情愿，可身子还是凑了过去。

“你屁股后头破了个洞。”戚如珪踮起脚，轻轻趴在他耳边说完了这话。不知是何缘故，顾行知后脖颈痒得很。戚二这热气呼得他犯晕，像是被塞进了热水缸一般。

这次换他脸红了。

顾行知摸了摸屁股，被这么一说，才觉出那么一丝凉意。戚如珪看着他那羞懑的表情，垂头一笑，拿下了最终胜利。

她撑伞往外走，脚上还带着刚挑破的水泡，走路带点瘸。

后头人扬声说：“我送你？”

戚如珪摆了摆手：“等会汉卿来接我。”

雨见小了。

顾行知见戚二在不远处老树下驻了片刻，随后上了一辆马车。他叹了口气，旋身打马回了府。

………………

顾行知一回到家，就急冲冲地跑进房翻新裤子。他见左靖跟了进来，忙撅起屁股说：“快、快，快帮我看看，裤子后面破了没有？”

左靖瞅了半天，不知他这是什么意思，只得如实说：“将军每天的穿戴都由属下亲自把关，朝廷上走动的人，怎么可能穿破裤子。”

顾行知脱下外裤，翻开一看，妈、的，这是又被这臭娘们儿给玩儿了。

………………

马车停在西市矮棚区门前。

宋子瑜将戚女小心扶下马车，雨势已见停。

他说，“以前我经过这一片时，总觉着棚区的人每到下雨时就怪可怜的。西市地基薄，受不得水。雨下得大些，这些流民的家就会被淹个大半。这本不归我来操心，可上头推三阻四，我多次问询无果。只能求助于你，看看能不能想想法子，查查户部每年用来专项治水的帐记。”

戚如珪一脸严肃地说，“你讲的这些，我早些时候也关注过。还特意造册，跑了趟户部，我看那公账面上，每年专拨的款项不少，还给了这些流民不少蠲免，可不知下头人怎么办的事，钱下来了，差没办好。”

“西市人口混杂，多为外地流民。蔺都本地百姓都不大看得起他们，若是安抚不了这两帮人，迟早会有揭竿而起的一天。”宋子瑜领着她往棚区深处走，越往里去，恶臭味越浓。

戚如珪捂着鼻说：“他们怎么就这样睡在地上？”

宋子瑜顺着她手指的方向看去，见前头陋棚里，躺着一对祖孙模样的人。老的骨瘦嶙峋，小的肌黄面瘦，一看就知是命苦之人。

戚如珪见不得这样的惨状，她对宋子瑜说：“这群光拿俸禄不干实事的饭桶，连流民的钱也要吞，他们就不怕遭天谴吗？”

“监察究乱是谏院的事，你是兵马司的人，这你插不上手。”宋子瑜朝那对祖孙走了过去，将腰间一锭银子放在他们面前，笑得纯粹。

他对祖孙两说，“这不是施舍，你们也不必言谢，拿它去买些吃的，雨总是会停的。”

雨真的停了。

那老者见眼前这位男人穿着不凡，忙拉着那小孩按头谢恩。

宋子瑜将他们扶起，回眸看了眼戚二，道：“你一定要帮他们。”

作者有话要说：谢谢观看。

☆、酷刑

“帮你,我倒是想，只是真要我去户部要银子，我也要不出来。”

戚如珪看着祖孙后一排接着一排的棚区,受难的棚区有多大，这银两的缺漏就有多大。

她皱眉说：“兵马司隶属刑部,到底也只是刑部下的僚属。头一回顾行知问兵部要人，还得陪一晚上的酒。蕃南王那样的阵势,见到了六部还不得乖乖学官场迂回那一套,更何况我现在上任不久，公然插手,怀慈帝能放过我？”

“那难道没有别的办法了吗？”宋子瑜甩了甩袖，恨只恨自己是一介书生，帮不上半点的忙。

他自幼寄养在钧州乡野，与宋家两位哥哥分居千里，见过太多炎凉世态。及冠后回京,他第一眼便留神到这群流民，他们是蔺都的外来者,也是实打实的可怜人。

宋子瑜沉叹一口气,眼中顿失了希望。

“其实办法也不是没有。”戚如珪捏了捏腰间剑柄，面色恍惚,“只是……只是……”

“只是什么？”

“只是还得麻烦顾行知。”戚如珪一想到刚刚他俩还在门前对咬，心不由难受了几分。

““移民垦荒，流民安置，该由户部的颜书坤颜侍郎来管。”戚如珪踩着水往外走,三步并作两步绕上马车，“颜书坤与兵部的张绶交好，两人都好一口酒，顾行知跟他们喝过一回，没准再喝一次，能套出些什么，平了这笔烂账。这样我兵马司也不必露面，又能安了这些流民的心，不是两全其美的事？”

宋子瑜犯难道：“可顾家三郎知道你是为了我才找他帮忙，会答应吗？”

戚如珪吸了吸鼻，止住了往下流的鼻涕，说：“不帮也得帮。”

“去顾府。”戚如珪对马夫说，“我和祭酒大人一起去。”

………………

马车拐入东三巷，很快到了玄武大道。顾家府邸就坐落在大道尽头，背靠南山，气势恢宏。

左靖正要出门去，见戚二与一位琢玉般的男子打马车上下来。正欲开口问询，就听戚二远远地问：“你家将军呢？”

左靖低眉道：“正在里头打拳。”

他带着二人往里走。

三人穿过林荫小道，正觉夏风和畅，蝉鸣悦耳，忽见身侧划出一道强风。

戚如珪下意识一闪，扬起太阴剑，抵住了扑面而来的刀刃。

“戚家姐姐好身手！”

顾行知放下刀，抹了把汗，笑得清冽。

戚如珪送剑回鞘，不多废话道：“我来找你说点事。”

顾行知听了这话，才留意到她旁边还站着位宋子瑜，脸上瞬时结起一层冰花，连那快雪时晴都多了几分霜意。

“左靖，你先带大人四处转转。”顾行知白了眼宋子瑜，提刀点了点戚女说：“你，跟我去那边。”

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