虽是对着方茧说的，那语气却更像在说给他自己听。

方茧听了，目光垂落，不再看太子。太子也没再多说什么，“你走吧。”

跟着门客，方茧被安排在行宫后厨，干起了老本行，天天运货，粮油肉蔬，一筐筐往太子宫城运，唯一与杂役的区别是睡在单独的厢房，每旬会有门客送来一粒解药。

其他死士似乎也是这个待遇，尽管从没有人提起过死士二字，但方茧从手茧位置、身形，皮肤上的伤疤、反应速度，已判断出大约有一半人都是临时充当杂役，据此推算，太子这个郊外宫城里，就应该有至少三百死士。

如此许久，日日如常，直至一日运货量忽然翻倍不止，一打听，才知道明日皇后也就是太子生母寿宴，特别来太子行宫庆祝，圣上也要御驾亲临，来郊外湖光山色游览一番。

第二日下午，圣上携皇后驾到，赏玩后，入夜，行宫后花园大摆宴席，竹林间烛照半暗半明，花香渐次漫开，颇有情调。

傍晚时，城中的几个皇子都到了，领头的就是年纪最长的七皇子，几人恭贺皇后寿辰，皇后是太子生母，乃望族霍氏嫡长女，当年还是涟贵妃的时候就已经生下刘承朗，对除了她儿子以外任何活着的皇子都看不顺眼，如今面对众皇子祝寿也不过敷衍一笑，分赏些玩意儿就打发这些庶子落座了。

这时一众大臣们也已等候多时，皇子们下来他们才走上前，恭维完毕，太子府管家就宣布宴席开始，席间歌舞助兴，更有杂技、戏文，轮番上演，博得不少赞赏喝彩。

宴饮至半，酒令诗赋变着花样讲吉利话，玩得腻了，圣上照例令太子和七皇子比试一场剑术助兴。

七皇子命小厮取来佩剑，却听太子突然语调昂扬道：“父皇，儿臣近日新纳一名门客，武功甚好，连儿臣都要他让三招，不如请七弟与之比试，也好换换花样，免得儿臣总是赢七弟，让人以为是儿臣仗着年纪大欺负七弟呢。”

圣允，太子召方茧来到席间，把自己的佩剑递给方茧，轻声嘱咐：“只需点到。”

方茧感觉这话里有蹊跷，手腕轻轻一翻，剑锋微颤，在烛照下泛着细细光彩，一道错综的弧形条纹如霓虹变幻。

只这一眼，方茧心中已经明了，剑锋上涂着毒，而且成分复杂，恐怕是花了不少心思让人调配出来的。

思量着，方茧走到台子边缘，以试剑的随意模样，短短舞了个剑花，心中思忖，如此费心，这毒药毒性必是剧烈的，但以现在情况，又须是一种延缓发作，不会当场致人毙命毒药，以此脱去嫌疑。

又要骗过身体的防御，延缓发作，又要毒性够烈，确保不扑空。此等高明的毒物，恐怕也非一般研究能调配出来。

如此想着，一边几乎漫不经心地试剑。然而只看这几个剑花，周围看客已经兴奋起来，看出方茧剑术不凡，太子没有托大。

远远地，七皇子却站着一动不动，甚至都不热一热手，只把剑柄紧紧攥在掌间，骨节发白。那把佩剑还是他冠礼时圣上御赐，八日后，江寻冠礼也得了御赐的佩剑，两人曾在湖心岛边船上相看的。

就这样紧攥着那柄剑，七皇子眉头微蹙，沉默不语，看向方茧方向。

☆、二八·濡沫

七皇子听太子所言，已知道台子那一端的人，就是他推测为邹成卓一案凶手的方茧，虽然后来找到一名面目被毁的邹府门客结了案，但那日逃至此处的人身形，分明就与现在台子另一端的这个人相符。

但让他无法动作的，并不是这个原因。

这个人，虽然容貌不一样，武艺也强太多，但为何，刚才看到方茧正脸的第一眼，他竟以为是江寻。

方茧走近了，七皇子眉头皱得更紧，眼神浮现不易察觉的痛苦神色，盯着方茧的面庞，喉头发紧，张张嘴，想说什么，却又没说出口。

七皇子记得。小八从少年时起，面庞就秀丽柔和，身形瘦弱，气质清澈，一眼见底，偶尔还冒着一股傻劲，就像他笔下的花鸟一样，这朵归这朵，那只归那只，也不让两相交错照应，反倒呆气可爱。

眼前这个人，分明不一样。面容并不柔和，脸庞如刀削斧凿，线条分明，形体虽不壮硕，一身腱子肉却从粗布麻衣几处绷住的褶皱间透出来，神情中更有一种过分的冷静，仿佛毫无感情一样的冷漠，又像时刻计算着什么，即便连脸上带笑也掩盖不住这种精明的冷漠，和小八是完全截然相反的两个样子。

可刚才那一眼……七皇子现在想起来都感到一阵恍惚，刚才那一眼，他真的以为是小八走过来。

他紧握剑柄，闭上眼睛摇了摇头，只听方茧说道：“请景王殿下赐教。”

声音也不像，这人的声音喑哑低沉，像是太用力嘶吼而受了损伤的嗓子。

七皇子睁开眼睛，近处又端详方茧片刻，终于只能回到现实，认定是自己错觉，提剑摆出架势，“请。”

周围人拍了几下手，掌声未过，电光火石，方茧已经挑剑刺向七皇子。

七皇子稳稳格挡住，两剑相击，响彻金玉之声，又如溪泉湍急，琤瑽作响。

方茧用力压下，七皇子先是吃力一阵，而后忽然后撤，本想让方茧顺着自己这侧倒过来，失却重心以后好趁机下手，谁知方茧咬钩而不上钩，确是顺着过去，重心却不失，剑身力气却忽如加了千斤一般，逼得七皇子闪身躲过这斧削般一剑。

七皇子也不慌张，闪身后又扭转身子，躯干下压，已是一个扫堂腿朝着方茧小腿后侧飞去，同时持剑手臂如弹簧冲出，直刺方茧腰间，瞄准的正是方茧刚才着力一剑砍下，不及变换姿势，真要躲过只能向前狼狈倾倒，而七皇子早已准备好这一掌，只待方茧露出破绽时，一掌推在背上。

方茧却气定神闲，眼角余光都没瞥一眼，好像后脑勺有双眼睛一般，凭着腰力惊人，只以单腿微曲的原本架势，就向后一个中空翻身，贴着七皇子扫来的腿翻过去，让七皇子谋算的这连环一腿一剑一掌落了空。

这一意外的拆招博得周围众人喝彩，喝彩刚开头，迅雷不及掩耳，方茧反弓腰后单手撑地，两脚悬于空中，持剑手竟已挺剑出击，但未对着七皇子面门，稍错几分，朝着他耳侧指来。

对手动作如此迅疾，七皇子心中一沉，知道了严峻，不可能以一两招耍心机的奇袭制胜，于是用防守姿势，一个横跳翻转，重新立好，持剑的格挡架势也稳稳摆出。

方茧此时已又翻过半周，回到了站立姿势，看到七皇子重摆阵势，正合他希望，当下也摆出架势应对下个回合。

两个人又斗三五回合，打得激烈，喝彩不断，圣上想叫停，被皇后拦住，“不过血气方刚，玩玩而已嘛。”

圣上于是继续看两人斗，皇后向太子的方向扫了一眼，太子微微点头，皇后心中有数，鼓掌喝彩，“好看好看！继续！胜者重重有赏！”

斗剑之久、情况之激烈远超所有人想象，看到最后已有数十回合，周围众人早已毫无声音，都凝神屏息要目睹一场激斗的胜负。

方茧也在等待，但等的却不是胜负。

又过数招，他终于看到，七皇子所用之剑的剑身，也微微泛出那种诡异的霓虹色彩，方茧心中暗松口气。

这么多回合收着敛着打，他早已对七皇子出招的路数一清二楚，下一瞬，他不再拖延，知道七皇子这一挺剑强攻必是虚晃，接下来就要扭腕一转，削过对方持剑手的上臂。

于是方茧这次没有撤步顺应地躲过，而是如镜映一般，也是虚晃一剑，然后扭腕。

下一刻，只听得前所未有的一声锐利相击，两人的手臂双双出现一道血口子，七皇子的浅些，方茧的深些。

伤口迟来一阵灼痛，七皇子牙关微紧，手握佩剑未掉，皱眉扫了方茧一眼，眼神中混杂和疑惑和惊讶。

方茧却不理他，故作夸张，手一松，剑落于地，方茧抬手死死捂住伤口不让血晕开在衣袖，一边跪地谢罪：“小人有罪！”

太子立即出来为方茧求情，七皇子也说不要紧，此事由是过去，小半个时辰后宴散人去，七皇子回到北苑的独居小院时，已觉得脚下有几分虚浮。

在床上躺了片刻，只觉得头晕目眩，章先生在身边查看伤口，挤出毒血闻了闻，又以各种药材粉末混合观察。

七皇子和章先生对视一眼，都已猜到，方茧用的剑，剑身怕是涂了毒的，但是没有毒药原样，章先生也配不出解药。

“章先生，我还没有给小八雪冤，我就算自断这只手臂也要活下去……”七皇子吃力地说着，摸索着枕边的匕首。

“殿下再稍等。”章先生道，七皇子看过来，可眼皮已经撑不起来，微微睁开眼后完全闭上了。

看着七皇子意识渐渐开始模糊，章先生心中焦虑，“殿下，小人心中有猜测，太子用的毒药恐怕和皇后惯用的是同一种。”

说到这，他脸上露出悲凉神色，跪在七皇子床边，恳求道，“殿下，再熬半个时辰，小人这就去配药，只是小人猜测的这剂毒药十分复杂，解药配材恐怕只能偷偷去太医局走一趟才能找全。”

说罢朝屋外走去，脸上仍是平静悲凉，如同目睹一条长路的尽头出现在眼前。

太子府中，宴毕后，太子留宿行宫，送圣上与皇后离府后，太子来到方茧房中，看到方茧已经毒发，浑身是汗，口中喃喃亡妻亡女姓名，于是坐到方茧床边，从贴身取出一个锦囊，取出一粒药丸，喂方茧吃下。

方茧眼睛半睁，“主上？”挣扎着要起身解释，“小人——”

太子让方茧躺下，“与老七缠斗那许久，他的剑身一定也沾到了毒。今晚你做得很好，从今后，放心为我效力。安心睡吧，明天就会好了。”

方茧听了，眼睛重又闭上，太子在方茧床边看着方茧，过了会儿，抬手拂开方茧额边散乱的发，让方茧的脸完全露出来。

他盯着方茧的脸，沉默片刻，轻声道：“是有两分的，像他。”

说完，又看了一眼，便为方茧掖好被子，吹灭蜡烛，起身走了。

一刻钟过去，方茧迷迷糊糊，时不时在梦中说两句梦话，打更的人已经巡过，全院的灯都熄灭了。

方茧忽然精神起来，起身，完全不像中毒的样子，在窗边开了条缝观察一阵，然后便开了另一侧的窗跳了出去。

不到一刻钟，方茧来到北苑，因为赶得太急，气息虽稳，但整个后背都已被汗水浸透。

方茧小心避过夜巡的羽林卫，摸索到七皇子住的小院子里，迎面就碰见换上了夜行衣的章先生。

章先生竟不惊讶。方茧轻声道：“师兄。”

章先生点点头，没有回答，只是让开路。方茧走进七皇子卧房，掩上门。

方茧看到七皇子，在床上沉沉躺着，分明已经没有什么清醒意识。

他走近七皇子床边，坐下，叹口气，“不是我想招你，是药已经化开来。”

说完，他探下去，嘴唇微微张开，轻轻压在七皇子唇上，加了两分力气，可七皇子却还是意识不清，毫无动作，牙关紧闭，只是呼吸稍微有了反应，急促少许。

方茧抬起身子，又叹口气，差点就翻了个白眼，忍住，重又俯下身去，右手扣住七皇子的下颌，左手伸向他的额间，两相用力，轻轻掰开了七皇子的牙关。

却没有吻，探至七皇子耳边抚慰道：“你可别咬我。我会让你舒服的。”柔声细气里，有几分无奈。言毕，微张着嘴，

……

方茧终于挣脱，抬起袖子擦去唇边流涎，“中了要命的毒还有这么大力气？！真把我咬出血，神仙也救不了你。”

一边说着，一边用指尖轻轻碰了碰自己的嘴唇，然后放到烛光边查看是否有血迹，回头时带着怒意斜睨七皇子，“都肿了，王八蛋。”

七皇子全然在睡梦中，浑噩不觉，嘴角倒是隐隐翘起，让方茧看了更气，连被子都懒得给七皇子拉，与章先生别过，趁天光未亮潜行回太子府。

☆、二八·湖心

第二天，七皇子醒来，一身大汗坐在床榻，连被褥都被汗浸湿。

他想起昨晚，梦境长极了，他又梦见了江寻，梦中却不像往常，总一次次在火中看到他却走不到他身旁。

昨晚的梦混乱迷离，他依稀记得自己以为江寻仍在，心中渗出甜蜜，现下醒来，陡然重新意识到故人已逝，只觉得胸口疼痛难捱。

梦中是如此美好，令他不由呆呆出神，回忆起那年十六，回忆起自己也身在病中，江寻照顾自己，回忆起那时的诺言，那时的拉着他的手不愿放开。

数里外，东宫，太子和皇后对坐。

“怎么景王的死讯还没出？”

太子笑了，放下茶盅，“不出也好啊。”

“怎么说？”

“不出，就是有人救了他，除了母后您用来监视他的章药师，还有谁能做到？”

“你的意思，你用的毒，正是？”

“正是。”

“狗奴才！我还以为他帮我杀了那个贱人以后，足以证明他死心塌地效忠于我了。”皇后气到拍桌，一把扯过身后的金丝软垫就狠狠砸到地上，等着一边的宫人给她捡回来接着垫腰，然后才想起来太子进殿后已经屏退所有宫人了。

皇后朝太子一笑，下巴对着一地垫子努了努，太子叹口气，离座，把金丝软垫捡起来递还皇后。

皇后笑嘻嘻接过，忽然又想起什么，“可也不知道啊？就不会是你养的狗救了他？你不是说他中毒，你也把药给他了吗？”

“母后，你都想得到的，儿臣会想不到吗？我是给他了，但是分量只刚刚够一人，如果他死了，那就是他和七弟的确有脱不了干系。可他今天还好好活着呢。”

皇后拍手哈哈一笑，“我儿真是青出于蓝！一箭三雕啊。话说回来，你怎么会想到要怀疑那个老奴才呢？明明杀死姜嫔的药也是他调配的，这些年他给我的密函也没有什么兜着不说的。”

太子的笑容消失，恢复冰冷的表情，拿起茶盅，轻轻吹散白雾，“人心难测。”

数里外，七皇子回忆着和江寻的点滴，忽然，昨晚那个名叫方茧的人闯进他脑海。

他心中一惊，想起初见时竟将那人认成江寻，心中久久的不甘又开始抓挠他，他唤章先生进屋，几乎像抓住救命稻草的将死之人一样，紧紧抓着章先生的手臂。

“章先生，小八是真的死了吗？当时的验尸官是谁？小八会不会只是被太子软禁了？会不会还活着？他会不会，会不会只是不记得我了？”

章先生叹口气，“殿下，当日的记录，您这些年已经调查翻看不止千遍，一切记录的抄本现在还放在书架上，不是吗？宫中起火是何等大事，谁敢怠慢篡改？要不是江公子的母妹已自戕，恐怕都要因此事被连坐啊。”

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