上课两三时辰。承朗观察着这个他想拉拢邀揽的人。如果因为妄动而导致对立，也有可能要除掉这个人。

可他观察到的，只有兢兢业业上课的江旷星，不，不仅是兢兢业业，而是神采飞扬，旁征博引，好像这个人在心里造了一座无边大的书馆，古今千年的书，都在那里，一卷卷都翻到磨薄了角，还被爱惜地分门别类细细放好，待到用时，信手拈来，神态自若，毫无滞碍。

偶为圣贤之言触动时，江旷星的语调会轻轻激动起来，他看起来是真的信着书上的话，信清平比起天命更靠人为，信一个盛世可以因众志成城到来。

还真有这样的人？承朗想。热忱，理想，信念，这些他以为只存在于故纸堆的东西。因为读书，一个人就可以拥有这些东西，全部？而且在官场目睹和历经风雨多年，也不丢弃？

与之前任务一样的观察不同。这一刻开始，承朗对江旷星真的好奇起来。

极少数时候，不经意间，承朗会感到江旷星也在反过来观察他。这彼此的观察是一条界线，划在两人之间，他们隔着一条不知深浅的河，看对岸那人。

河面上回荡声音。回荡读书声，跨越历代典籍；回荡针砭议论，不忌新旧诸事；回荡江旷星对理想图景的诉说，不论他已经因这理想被孤立多少年。

也回荡着，恍惚间，承朗对皇子身份的忘却。不知江旷星施了什么法术，承朗竟有一时半刻，忘记了那个尾随他一生的争夺东宫宿命的幽影。

偶有休息时，对坐读书，喝一盅茶。一切安静，普普通通，像在乡野无人知晓的书斋里，两个碰巧相会的赶路书生，一个刚启程，一个已赶了许多路，要把他见到的走过的，曲曲折折说一说，满腔赤诚，一身孤勇。

完全不是承朗计划内的样子。

却也惬意。

一时，他不想踏过这条界线。

就这样再过些日子吧，他在心中决定了，我还不想让他看穿我。

哪想到，不过数月后，情况已由不得他。

这几个月间，太医院召来两个药师，从漠北来的流民，听说之前久居深山，与世隔绝，连官话都不太能讲，但是能看能写。

一见到这两个人，他就知道，姓章的那个，也是条毒蛇；姓姜的那个，也是个可怜人。

不出所料。未及两个月，他听闻消息，圣上宠幸医局新召的姜药师。那药师本是为皇后娘娘照看身子特别召进宫的，长年与山间药草为伴，眉清目秀，别有风情，身上还有一种清冽的香，没多久，就得了圣上宠幸。

之后出人意料地，那之后，姜药师仍在皇后身边服侍，主仆两人似乎不理睬宫中议论，仍和睦相处。

但半个月后，姜药师毕竟通医术，早早地察觉到自己已有身孕，皇后上表，姜药师因此得了册封，成了姜才人。

也不知皇后这个可怜人，会有什么反应？

不止承朗想知道。册封姜才人的诏书一下，涟贵妃就开心极了，吵着要去看，还要给皇后送大礼祝贺。

“哈哈这个死女人，没想到身边谁都能把她比下去吧？一个贱婢，山里来的流民，话都不会讲，居然也怀上了龙种！哈哈哈！”

他随着高兴疯了的母妃同去，却发现殿外无人，院中也无人。

走近了，到得门帘垂落的殿门口，才听得里面隐约传来一群人的哭声。说什么“不应该”，什么“不可以伤害孩子”，“一条命，还是皇嗣，这是要杀头的啊”，之类的。

涟贵妃还傻乎乎没反应过来，承朗已经懂了。姜药师要除掉她腹中那个孩子，被发现，拦住，正在开导她。

好笑。看来这姜才人要么是心机足够深，要么就是真心喜欢皇后娘娘。

恐怕是后者。承朗想。这要真是一条计，怕也不是这一个药师想的。

又听了会儿，涟贵妃也反应过来，压声咒骂道：“这还哭？果然就是个没见过世面的贱婢，枝头凑到她鼻子底下了都，一脚踏上去就变凤凰，这也不要？在皇后身边端茶送药有那么好？鼠目寸光！”

看着涟贵妃这样，承朗竟也分辨不清，这番话到底是在气，是在恨，还是在悔。

他听着殿中哭声弱了下去，讲话声音更清晰了。

皇后虚弱的声音响起，能听出鼻塞与哽咽。

“孩子，你像极了我。你也是无根的萍，漂漂浮浮，到这是非地。如今你有了喜爱你而你也爱他的男子，也许，若你愿意，就也把心放在这里吧。我也曾是这样的，害怕极了，之后，这些年，风风雨雨，没想到，把心给他，我竟一日未曾后悔过。”

又是一阵哭声，抽噎着，听不清。过了会儿，皇后接着说，比之前更平静，更温柔，“……不怕，不怕……但怕也没有错……我知道，这不是个适合养大孩子的地方。我既然劝你留下这个孩子，我定会和你一起护住这孩子，我这条命福薄，可我也能拿命拼……”说到此处，竟是一群人的哭声都响起来，承朗听着，只觉得吵闹，离门边站远一步。

“哼！”涟贵妃好像也听够了，从鼻孔里不屑地哼哼唧唧几声，“无聊，哭哭啼啼算什么好戏！走了！”一甩手绢，一扭身子，领着宫人和几箱贺礼，又浩浩荡荡打道回宫了。

承朗跟在队尾，走出宫门，他回头看着正殿那仍没有掀起的帘子。

“喜爱你的男子”？

能有什么用。人总把爱看得太大，喜爱，宠爱，关爱，一时容易，能长久么？

他没有喜爱过谁，也没有被谁喜爱过。可他知道，这已经塞满怨与恨的宫中，又要多一个可怜人了。

也没想到，不知是无心插柳还是精心算计，这姜药师成了局中棋子后，居然真成为了他的一个大障碍。

一没想到，姜才人盛宠不衰，固宠的法子层出不穷。

二没想到，她腹中孩子出生的日子就是那么巧，和当年早夭却也最受父皇、皇后牵挂的大皇子，竟是同日生辰八字。

三没想到，不到三岁，这孩子已经会诵诗作画，深得圣上皇后乃至宫中众人喜爱。

眼中钉，肉中刺。承朗想。但他总是平静的，无论他脑海中在想什么。

在崇文馆听着江旷星讲学，他脑海里却分心在想怎么除掉那第三个障碍。

“太子殿下。”江旷星的声音响起。

“先生请说。”他放下书，正坐。

“太子殿下已行冠礼，不日即将入仕，我们的课，也差不多要到此为止了。微臣也感到这几个月身体大不如前，抱恙之体，无力继续辅助殿下学业，微臣已经向圣上请辞。”

承朗听了，想了想道：“那我可否问先生一个问题？”

“殿下请讲。”

“先生为何不喜欢我？”

江旷星一愣。

承朗却很平静，“先生不必掩饰。何人不知，从古至今，少师不止是教书先生，也是为了太子未来考量的安排，我若入仕，先生助力乃是必须。

“可三年多来，先生不曾讲过书本以外任何一句话。我不是没有旁敲侧击，先生也不是木头一块，所以我只想问，是我哪里让先生讨厌了，以至于如此避嫌？”

江旷星仍没有回答。承朗等了片刻，自问自答一般，却答非所问：“他也讨厌我。”

江旷星没有问承朗口中的“他”是谁。就像承朗说的，他并非木头一块。

起身，郑重行了一礼，江旷星道：“太子殿下，臣接下来说出那些话，是因为期盼您会是一个好君主。”

承朗看着江旷星，“先生请讲。”

“太子殿下，臣，并不认为，现在的您，会成为一位臣心目中的好君主。”

承朗没有说话。

原来你早就看穿。我还躲躲藏藏，因为想和你分这一瓣清闲。

“太子殿下，臣以为，您处事，为人，心性，首要之重，皆为自己所愿。

“皇位对您来说，是自由，胜过束缚，是权力，胜过责任。

“这是微臣为您上的最后一课：微臣不知您想要的到底是什么，但如果您要的，没有皇位也可以拥有，那臣劝您，不如及早退出纷争，远离此地。”

承朗听了，一动不动。

这么多年，第一次，有人问他想要什么。

第一次，有人看到他。

不是看到这帝国绝对主宰者的第二个孩子，不是看到显赫母族的重要棋子，不是看到一局生死棋局边上的棋手，不是看到一个多年来滴水不漏、处处盘算只为讨父皇一份欢心的尽责皇子。

是看到他。看到这个不能选择自己姓氏的，名叫承朗的20岁青年。

“你想要的，是什么？

“如果你要的，别处也有，那就去安全点的地方吧。”

许久，他才回过神来。

那叫做关心。也许，就算只有一点，也可以叫作身不由己的喜爱。

终于，他有了答案。从未有过的、发自心底的答案。

他想开口回答时，发现天色已暮，江旷星已经离开许久了。

是夜，他出宫，来到江宅。

他只说了两句话。这两句话，之后数年，他记得每一个字。

他在江旷星面前跪在地上。

“我刘承朗这辈子没有求过人，以后也绝不会去求谁。我一生只求一个人，只问这一句：江先生，可愿和我一起，图此山河。我登基后，必助你实现你曾给我勾画的盛世图景，绝无虚笔，绝非虚言。”

他不顾阻拦他的双臂，将头埋到地上，行了恭敬至极的一礼。

再直起身仰头看江旷星时，依然看到如三年前一样动人的脸庞，可那张脸上，却浮现酸涩苦笑，好像有很多话很多心事，淤积在心底。

他等着，江旷星却终究没有讲出来，除了一句话。

“殿下，你不明白，臣描画的图景，从来与山河无关。”

承朗缓缓站起身，低眼看着江旷星。三年，十七岁的少年，到二十的青年，他已经比江旷星还高半个头了。

他没有问第二遍。

几年后，所有人都说，太子少师不愧为大儒，是个顶顶出色的老师，太子跟着少师学习几年，入仕后，为人处事，竟比从前的美谈中所闻还令人刮目相看。

越是涉险的战事，越是棘手的境况，太子越是不推不拒，一马当先，而且桩桩件件，都雷厉风行，少年老成，手段狠辣。有时几乎有些过激，被圣上训斥过几次。但所有人都知道，太子这东宫之位，是坐稳了。

大小的伤已是常事。其中有一次伤颇为特别，差点让太子少掉半边耳朵。

当时，北方边疆已安定多年，但西北部近年来有一个新部落崛起，统一方圆千里诸部，阻断交通要道，多次来犯，太子再次出征，连胜，夺回数城并寻得时机反击，攻城拔寨，消灭数处敌军营地。

部落首领提出议和和交换俘虏，双方定下日期，那之前，太子安排手下众人，紧罗密布，连续数天未合眼，参与了所有审讯俘虏的工作。

俘虏中男子都是有脚镣和枷锁的，但妇孺只有手铐，太子经过一处时，俘虏中忽然有个女人从队伍中冲撞出来，手中也没有武器，像头狼似的一跃，扑到太子背上就用牙咬他。

周围的士卒还未反应过来，刘承朗已制服住那个女俘虏，耳廓上留下一个血印子，淌下血来。

几个个士兵把女俘摁住，拖到审讯的堂上。

承朗拿起俘虏名册翻开看，一边道：“你们松开。”

士兵犹豫。

承朗继续翻着俘虏名册，没有看他们，“什么时候开始我的命令要下两次了？”

士兵们松开女俘，退到一边。

承朗放下随手翻了几页的名册，

“你叫什么？”

半晌静默，承朗等着，终于，女俘开口，官话很不流利，“说了，你也，不懂。”

“听不懂不是正好，你就可以笑话我了，不是吗？”

那女子听了，好像意识到是这么回事，顿了顿，就噼噼啪啪吐出一长串词语，恶狠狠，像骂人一样。

一侧的副官长年居于边地，听懂了，走近一步，扬起手中鞭子就要打下去，承朗抬手止住他。

承朗对那女俘笑，“我听懂了。”

那个女子不屑地哼了一声，“那你说，我，名字？”

“天、星、月。”承朗说，眼带笑意，抬起一指向上天的方向，然后放慢语速，“天上的星星，和月亮，交会的地方。你的眼睛就是有那么漂亮。”

女俘瞪着他，好像要和他比谁能瞪更久似的，承朗也不说话，许久，那女俘像是放弃了，狠狠往地上啐了一口，“呸！”

承朗看了，仍是微微带笑，问道：“天星月，你为何要我死？”

“你坏人！你杀他们！我阿爹死，我阿娘死，我族人养我，他们是我阿娘、我阿爹、我兄弟、我姐妹，他们是我的孩子！”她激动地讲着，手疯狂地比划，镣铐在她手腕割出血痕，可她神情痛楚，分明已经感觉不到手腕上这一点痛。

“是吗？那我问你，你有没有听到，你说到他们的每一句话，一定都有‘我’这个字？”

“怎样？”女俘恶狠狠瞪刘承朗。

“你的行为是为了他们，其实更是为了你自己。你杀我，是因为你觉得自己是好人，你要过你心里这关，你要作为一个好人，给死去的好人们报仇，是不是？”

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