但中北与九黎接壤,临近寒冬之时，总有蛮族越境抢掠，也是这两年改变政策，开始转战争为与蛮族来往交流，通商贸易，境况才有所好转。

可好景不长，在中北各方面都有所好转之时，先帝竟盛年病逝，这对中北这个刚有起色的国家可算是一次天大的打击。

刘锦心里也十分清楚，南楚的国力比中北只强一些，并且十分有限，可就这一星半点，也是他们谈判的底牌，按南楚国君眼下的态度来看，稍有不慎，他贸然出使是在与虎谋皮。

截至今日，中北使团已在南楚国都的驿馆等待了一旬，国君终于抽空接见这支队伍。

南楚国姓，时，这一代楚君名为时俞飞。

刘锦手持符节，率领使团在金殿外等候，已过巳时，终于听见宣礼太监那尖锐的声音“宣，中北国使团觐见。”不知怎的，刘锦心中竟有几分紧张，遂呼出一口浊气，强作镇定，大踏步向殿内走去。

“外臣刘锦，拜见南楚国君。”刘锦并未行大礼，而是持着符节，微微行了个拱手礼，他从前在镇北将军林霖麾下做过副将，那时与南楚人交战，最烦他们做事哩哩啦啦没个尽时，像是山羊拉屎。

“平身。”南楚国君倚在龙椅上，不带分毫感情，“长途跋涉，你们辛苦了，这些日子，休息还好吧？”像是故意挑衅似的，明知南楚比中北要热上许多，也不叫凌人多送些冰到驿馆，只等着他们水土不服，好在谈判之时吃亏。

刘锦本就是个一根筋，直肠子，接连十日冷待下来，他心里已积压着诸多不满，被这么一问，有些怒火中烧，险些控制不住，将将想要破口大骂，就想到伊束的吩咐，只得硬生生将这口气咽下，“烦劳陛下挂念，外臣这几日休息的不错。”只盼这楚君别再刻意为难。

“那就好，你带来的国书寡人已经看过了，对于你们想结盟的想法，寡人心中甚悦。”楚君顿了顿，只见刘锦敛了不悦，反倒显得紧张的样子，遂接着说：“九黎近来在我国边境也多有骚扰。我国近些年来压力也大，并不比中北好上许多，我国虽欲结盟，但实在是没有多余的兵粮给与贵国帮助啊！”

楚君开口并不虚张声势，而是说了一番令人真假难辨的话，适时卖惨，又表明自己想要结盟之意，只等着刘锦如何反应。

刘锦听后，心中忿忿不平，各国皆知，南楚粮仓漫溢，只有他楚君才说得出口，国中无多余存粮。刘锦强忍着一阵恶心，叫自己冷静下来。

正欲回话，就又听楚君说：“我国可以出兵两千，但……”

刘锦听此语气，我就知道他想要趁火打劫，但出于礼节，他仍然开口道：“陛下请讲。”

果不其然，楚君坚定方针，继续卖惨：“我国已无余力再建要塞，希望结盟之后，我国军士能够进驻贵国要塞山海关，驻军所需粮草也须有贵国一力承担。”语气强硬，毫无与使团商量之意，只差开口说要出兵伐北了。

本为强国，却一心要做这趁火打劫之时，直叫人心中作呕。刘锦心中一阵翻江倒海，若他真签此盟约，倒不如卖国来得松快，于是在心中狠啐一口，张了张嘴，想要反驳。

话到嘴边，却又听见楚君开口：“听闻贵国正在训练新军？”显得好奇，又有几分忌惮。

刘锦此时终于抓住回话的机会，正信心十足的应道他，就想起国中严令，此时应当韬光养晦，于是轻笑一声，应答楚君：“回陛下，确无此事。”

怎料楚君并不在意他如何应答，转而径直提出要求：“我国想要向贵国借一支新军。”中北新军操练并非空穴来风，在这大殿之上满口胡言，我倒要瞧瞧你能嘴硬到几时。

刘锦几乎眼冒金星，只觉腿肚子一软，险些没站稳要摔在地上，正思忖着如何回绝，却不知南楚国君并不想给他回话的机会。

殿中沉默一刻，鸦雀无声，旋即又闻楚君开口：“爱卿也是知道的，我国虽与齐盟好，可私底下也有较量，贵国若是答应寡人这三个条件，寡人立刻可与贵国签下盟书。”

时俞飞生性贪得无厌，庸而不昏，冷落刘锦十日，想出这一套组合拳来，想来够让刘锦头疼一阵了。

刘锦听后，脑中一片空白，心中只道，邦交不该如此，应当两国皆有利可图，眼下齐楚两国不是正有摩擦，南楚在边境不也承担着莫大的压力么？他们难道不知道九黎的大部落正在与周边各国换购武器么？这哪里是结盟，分明是趁火打劫啊！

话说分明，南楚国君今日之举，只是为了坐地起价，落地还钱罢了，在他心里从未没想过这三个条件能够全部实现，此时他也不怨将刘锦逼急，否则他一怒之下回国，南楚可就什么好处也捞不到了。

时俞飞语气忽然缓和下来，对刘锦笑道：“刘爱卿还是好好考虑一下，你们姑且在宜阳住下，好好欣赏我大楚风土，寡人会派人再与你们详细商谈的。”语毕，就目光灼灼的等着刘锦如何反应。

刘锦立刻明白他的意思，不禁腹诽道，好你个奸商，坐地起价就等我如何还价，我真是小瞧邦交之事了。不由得悔恨当初在京时没有多翻阅典籍，不过此刻的愤恨与心中所想，却是万万不敢说出来的，只得故作轻松的拱手作揖：“谢过陛下，外臣对楚国风土早已神往已久。”走走逛逛也好，不算白来一趟。

回到驿馆，刘锦将手往书案上一拍，就发了好大一通脾气，只等着周围只剩下自己人了，才破口大骂：“这老狐狸，真是贪得无厌！对新军动心不说，竟想接管山海关！无耻之尤！”

也不怪刘锦气性大，实在是这山海关于中北而言十分紧要，当初中北人祖先见山海关地势险峻，才不畏险阻在此筑上了高高的城墙与瞭望台，使之成为中北一道防御敌军的坚实壁垒；而从地理位置上看，此地位于三国交界，可算是一条通衢之道，往后国力强盛起来，借此道出兵，进可攻，退可守。

如今要将此关交于南楚人接管，无异于打开中北大门，引狼入室，从前经历过战场征伐之事的刘锦，从感情上很不愿意将此地拱手相让，于是修书回京，等待伊束指令。

伊石的主战场在南方，是以伊束对北方的军事实力与各个关隘要塞了解的并不多，她不能清楚的知道，让南楚士兵接管山海关意味着什么，于是回信：务必促成此事。

她只知道要促成两国合盟，而对于南楚提出的条件，刘锦如何与之讨价还价，她是不管的。

经过月余时间不断地磋商谈判，最终按照伊束的指令，刘锦愤懑的签下了盟书，第二日便随楚君安排的伙伴一同登山游历，登至高处，他望着山海关以内这一片高山平原，心中隐隐生出有几分遗憾，只巴望着总有一日，中北能强大到与别的国家签订平等的盟约。

至此，两国盟约在背着公室的情况下达成。

其条件是南楚派兵两千进驻山海关，与镇北将军林霖共同接管此处，中北承担驻军两成粮草，期间驻军所需的武器装备由中北提供三成。

至于新军的训练，刘锦始终咬着牙没有答应，他不知道，经过这短短几月，江子羿他们已在晋阳以近乎疯狂的速度，打造出了一支不世骑兵。

时俞飞在盟约国书上按下国印那一刻，不禁心中庆幸，到底还是江昭性子小，趁着江子羿不在京中，禁不住王嘉软磨硬泡来找了他，不然往后中北回归正途，逐步发展起来，吃亏的可就该是南楚了，毕竟九黎各部日渐壮大，也让南楚压力倍增。

平静无风的京城，终于在刘锦回京那一日，自暗潮涌动中翻出泼天巨浪。

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☆、山雨欲来

到了回京的日子,时俞飞下令将使团留在宜阳，说是要尽地主之谊，只将刘锦一人放还回京。刘锦在路上腹诽着，得了便宜又卖乖,他倒是挺会做人的。国书的内容已先一步由快马传回京城,此时还未有什么动静。

边境风雨欲来,但这已是刘锦尽最大力，能做到的最好结果,至于江昭的想法，他是万万不敢揣测的,食君之禄,忠君之事，我尽为人臣子的本分，只求个问心无愧。

刘锦此时已无心欣赏这异国风光,只想尽快回到京城。

五日后刘锦与老狐狸告别,临走时时俞飞嘱咐他给江昭带个好,两千精兵随后就到,叫他不必担心。

回到京城，刘锦马不停蹄的进宫找伊束复命，此时江昭正与伊束在闲话家常。之前他对伊束与刘锦的所作所为一直知晓,他采取默认的态度，就是私心要让伊束一系吃点亏，跌个跟头,在此基础上，若能为中北争点利益自然最好，不然他也不会同意在盟书上盖下大印。

当传令兵将消息带回以后，江昭还是忍不住皱了皱眉,南楚这位皇帝还真是不大好相与，不过此时九黎壮大，蠢蠢欲动，时不我待，让南楚士兵给中北当炮灰也不失为一个好计策。

至于南楚是否事后要反咬一口，江昭并不在乎，因为此时他十分清楚，江子羿手中握有一支利器，那支能够以一敌十的无双铁骑。

“京兆府尹刘锦求见。”门口的内侍发出了声响。

江昭与伊束示意，正了正衣冠，淡淡道：“宣。”听不出丝毫情感波动。

“宣、京兆府尹刘锦觐见。”内侍的声音拖得老长，直叫人心头发慌。

“臣刘锦叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁；叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”刘锦自觉此事办的并不妥帖，有损国家威严，是以没听到江昭出声之前，他的头一直伏得很低，几要贴在地上。

江昭坐在龙椅上，瞧着他这谨小慎微的模样，只觉万分可笑，并不如江子羿说的那般难收服，遂从面上浮上一层浅浅的笑意，半晌也没有动静，刘锦心中更加慌乱，他觉得周遭静的能听见他惶惶不安的心跳。

太后总不会过河拆桥吧？下官真的尽力了。

这厢刘锦还在为自己的小命担忧着，江昭已整理好心情，正色道：“爱卿一路辛苦，平身吧。”此时这道略显稚嫩的声音落到刘锦耳中简直就是天籁之音。

“谢皇上。”方才那段时间可真是难熬，比与时俞飞在一起时显得更加漫长，刘锦起身，在心中舒了口气，站定等着江昭问话。

“说说过程吧。”江昭如此发问并非真的想要知道过程，他只是想了解一下他父亲的这位老对手。

刘锦方才才恢复过来，遂应他：“臣遵旨。”他怎会明白江昭的意思，不过想看看他的手段罢了，便一五一十的将他与使团的遭遇说了出来，语毕，还忍不住自嘲道：“真是天外有天，人外有人啊。”似在不满自己，没能平等的签下盟约。

伊束也是从未想到，此行赴楚，竟然如此艰难，让她一想到当日对刘锦的回信就觉得羞愤难当。

江昭毕竟年幼，听得青筋直跳，心中暗骂这时俞飞真是个老狐狸，刘锦此行回来，能够看出，算得上是忠臣，而后又不禁叹道，幸好当时听了公伯和叔爷爷的话，不然往后去南楚受罪的可是他江家人了。

听完之后，他忽然觉得刘锦比从前顺眼多了，他对刘锦温和的笑了笑，道：“寡人知道了，爱卿辛苦，你且退下吧，回去好好休息，这京城里的事情你还得好好处理。”竟是有几分体恤他的意思。

刘锦闻言，只觉这么多年，终于得到了君王认可，算起迎来了生命第二春，连空气中都带着一丝醉人的香甜。他压抑住激动的心情回到：“谢皇上挂念，微臣告退。”脚步轻盈，只觉身子也轻了三分。

待刘锦走后，江昭才对伊束说道：“小娘，这时俞飞果然是个老狐狸，不见兔子不撒鹰，刘锦此行，也算是为国尽忠了，上将军真是有个好门生啊。”分明是好话，可被江昭这么一说，伊束就全然听不出褒贬了。

“不过我们始终得防着那个老狐狸，以免他在背后再动手脚。”这话是说给伊束听的，似乎也是江昭说给自己听的。

伊束闻言，笑着拍了拍他的肩膀答道：“昭儿说的对。”脸上带着浅浅的笑意，算着日子，只剩一月了，等这狭促鬼回来，我可要好好炫耀一番。

是夜，江昭召见王嘉，与他说起此事，见他这几日闷闷不乐的样子，不禁问道：“舅舅怎么看？”他很想知道王嘉的真实想法。

“回禀皇上，目前为止此事还算顺利，京兆府尹能力上佳，只怕那南楚国君，要的不止如此，还需做好万全准备才是。”这才是他这几日忧心的主要缘故，中北答应让南楚士兵进驻山海关，无异于对南楚门户大开，时俞飞如此贪心，若止步于此，倒是不合常理了。

江昭顿了顿，带着几分愁闷：“舅舅说的，我有考虑。”若是此时公叔在就好了，江昭暗自想着。

倏忽已过半月，南楚终于有了动静，伊束此时正在高泉宫翻阅奏折，只听有急报传来，打开传书。

“南楚出兵五千人。”

几个大字按在伊束眼前，她忽然脸色煞白，这分明与盟书上的不一样！时俞飞此时是要趁火打劫，接管山海关！慌乱之中，她恍惚明白了些什么，在心中暗自问道：“昭儿知道了么？”

此时再也顾不得形象，伊束起身快步走向御书房，之桃跟在身后不敢出声，待她赶来的时候，只见江昭铁青着脸坐在书房，似在等待什么。

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