孟续成嗯了一声忽又抬头，认真问，“四儿走的那刻，你可在她身边？”
芦花婆哽咽摇头，“我正在熬药，香草去给她煮面，千春被她叫去摘花，那刻前她还清清楚楚能说能笑，大家不知道……她要上路，她这是故意支开我们，不让我们看着她诀别！”
孟续成的脸色慢慢苍白嘴角一抽，“她走时，疼不疼？”
芦花婆摇头不语，转身走了。
孟柿的病是这家里的忌讳，没人明白是怎么得的，郎中只说一种极罕见的血症，医书上也找不到相似的症状，所以不知道病理也没法治，从发病到她去世整三百二十四天，那是三个一百零八天……
最后那一个月骨痛消瘦，只有往常一半的体重。
庙里的师父后来说是宿因之病，也叫业病，她一定要到世上来还这病债，之后投胎再无困苦，转世会有大造化！当时孟续成觉得这是安慰之词，他不信，更不甘！这样讨人喜欢与众不同聪慧过人的小妹妹未成年就夭折了，是他心底深深的痛……
现在，他也不知道要不要信了。
连着几天都很平静，孟柿在屋里专心做自己的事情，滤井水给金鱼备用，做鱼食，做鞋袜，自来孟续成只穿她做的鞋，但她病后没力气做，他就尽着那两双旧的穿，底都磨歪了，如今他亲事议的七七八八，终日穿旧的不像样子。
所以孟柿又拿起了针线，在她开始裁深青色鞋面的时候，芦花婆就知道是做给谁的，含糊又忧虑的提醒她，如今不太方便，因此孟柿就找了个带盖的藤编针线盒，有人来便盖好放在床头的柜子里，好在基本没人来，她做的顺手，还绣了很疏朗漂亮的竹纹；做鞋，孟府里她若称第二，便没人敢称第一了，而且速度快，三五天便得一双，冬靴七八天也能做好。
第15章丝线
孟柿正举着浆得挺括的鞋面，就听得院外小南尖着喉咙吵嚷，芦花婆走出去呵斥，“闹什么？不像腔！姨娘正午睡呢”
小南大声道：“她倒是心静，我们可没日子过了，如今外面到处有人说她不检点！连带着我和小北都挨骂受气！”
芦花婆骂道：“死东西嚼的什么蛆！”
小南道：“别人跟着主子沾光，怎么我们就得挨骂？她也不知怎么想的，回回老爷来了给往外赶，她是要在这院里立牌坊嘛”
“住嘴！”一记巴掌声，随后是小南的哭声。
芦花婆又说：“你当我不会教训人吗？下次再敢胡说八道，我就打你板子！”
小南哭了一会儿，她又说：“受委屈怎了？我告诉你，主子的将来要靠你同她一起挣的，世上哪有只享现成不担肩膀的事。你不跟着吃过苦主子凭什么相信你照应你？你当那些大丫头容易当的？……外面人说什么你便信什么，人家编排你主子，你不当场骂回去还敢回来倒恶心，这叫吃里扒外！
这内外院有的是专爱瞎七搭八的人，有的是喜欢添油加醋的，有的是不安好心胡乱嚼的，你上他们的当去！……没脑子！”
小南心里仍有些不服气，嘟囔道。
“那也有仗着老子娘是管事，一来便伺候小姐少爷的，到哪儿都尊贵，也……没见他吃什么苦。”
芦花婆冷笑：“你也知道人家靠老子娘，你有吗？”
小南哼一声扭开脸。
“我今日里好心提醒姑娘，这一次我不罚你，下一次，直接送你到杂务处夏嬷嬷那里，你可给我记住了！”
小南这事刚处理完丹凤又来了。
从她脸上怪异的笑孟柿便猜到不是好事，她挎着个编了寿字的小竹篮，不阴不阳道：“姨娘几日没见可曾晒黑了些？”
孟柿淡道：“不曾出门，怎么会晒黑”
她嗯了一声，“那就好，既然是斋戒，是该在屋里静静心，思念爹娘嘛，也是拳拳孝心了……老太太说了，这一段就别让姨娘出院门了，省的招蜂引蝶又生出风波来”
把小竹篮放在桌上，打开盖子，“这里面的绣线全是彩云丝的，如今买不到了，小丫头笨手笨脚没收好，颜色都混一块了，老太太看了心疼，说既然小伴姨闲着没事，不妨理一理，其实别的也就算了，只宝绿和天竺红两个是染的最好看的，杏儿正给老太太缝抹额，不如月底时候我来拿？”
那些线少说有七八个颜色，混在一起约莫有小西瓜大！
一天什么也不干，到月底大概能理出来，这也太过分了吧！
孟柿瞥了一眼已经有了主意，说：“哦，就是把你说的两个颜色理出来？”
丹凤好像变得和气一点，“是的，其余的慢慢理，这线是老太太年轻时用剩下的，念旧嘛，新线她不喜欢，姨娘孝心重，不会让她老人家失望对吧”
芦花婆领着小北端了茶食进来，丹凤看见她还算客气，“妈妈辛苦！你们姨娘年轻，有些事没经历，说话行动都要靠你提醒着，你是带过先前四小姐的，这院里你可要看牢了！”
芦花婆道：“姑娘传的是老太太的话吧，请回去转告老太太，芦花记着了。”
丹凤噎了一下答：“自然是”
她一时托大，她虽然是秋霭园的大丫头，但芦花婆不但是孟柿的奶娘，最早还是孟续成的奶娘，双奶元老了！如今是这个院的管事，实则地位比她高，月钱也比她多，就算在郗氏面前也是可以不用站着回话的。
面子被薄了心里不舒服，索性坐下喝茶，她看着这屋里，摆设还过得去，地方有些小看着局促，但经过孟柿一番布置后，却显得精致有趣起来，但细看之下又有点说不出的眼熟，仿佛以前看到过这间屋子，又喝了一口茶才说：“你们在这里可能有些事不知道……这家里可要办大事了！”
看孟柿没有什么表示，她就对着芦花婆说：“妈妈应该猜的到，咱们二爷加紧议亲呢！”
眼角带过孟柿说：“老太太先提的徐家，太太偏偏看中刘家，既然两家都好，那就都看看，后日徐太太就要带着大姑娘来给老太太请安，本来以为刘家离得远不方便，谁知说刘夫人也带着小姐和公子一起下江南来游玩，也到了苏州了，太太可是高兴！”
她拍一下掌，笑得前仰，“这巧的，话本子上的故事呢！”
话说到这了，看这一老一少都正坐，笑的淡淡，竟一点不着急？她有点沉不住气了，又说：“本来二爷不必着急选的，要等秋闱过了再定，只是……这几天有些传言不太干净，小伴姨可听说了？”
孟柿摇头，“没，二爷的事情，我不知道的”
她意味深长看她，薄唇又启：“嗯，不过是传有人非分妄想要勾引二爷”
芦花婆忽然兜着手说：“之前满穗妈妈最讨厌姑娘们传闲话，怎么，如今秋霭园不是我那老姐姐管事了么？”
丹凤掏出帕子捂住嘴做出无心失言的样子，“哎唷，你看看我，到了这里见了妈妈和小伴姨觉得亲，就当作自己人了，说几句闲话原也不太要紧……这才说的”
说完站起来看看窗外，“我还要去三姑娘院里取东西，先走了”
到了门口小南亲亲热热凑上去，“我替妈妈送送丹凤姐姐”
丹凤冷眼看她一会儿，倒没有拒绝，转而笑道：“那正好，我取的是六角宫灯，不好拿！你帮我拿着吧……”
小南听了，忙屁颠颠唉了一声，跟着她走了。
芦花婆回过来看孟柿：“方才她说的意思，你可真的明白？”
孟柿重新拿出笸箩做鞋，“不就是告诉我二爷要谈婚事了，想让我难受，以为我惦记着他呗……”
后院丫头这点心思，孟柿早看的透透的。
芦花婆说，“也能知道，二爷定然去同老太太说过要你的话了！”
孟柿皱了皱眉，孟续成这个傻子！饶你读书好，却看不懂女人，他以为撒个娇就能从祖母手里把人要走，宋氏绝不会轻易放弃她这颗棋子，孟燕集有多喜欢桂小伴她很清楚，要想让儿子甘愿放手是很难的；
再说了，在她看来桂小伴也只配给儿子做个四房，儿子不吃亏，若是宝贝孙子要纳妾，她还得好好挑一挑呢，桂小伴可配不上！
她相中的孙媳妇徐小姐是个清傲的，今后就算纳妾，也要她点头才行。
孟柿现在有两个担忧，一是祖母看中的徐惜屏，孟续成曾同自己说过，绝对不会娶她！二是母亲看中的刘黎初，也是将门后代，若性子和郗氏差不多，娶进了门，大约就是第二对郗氏和孟燕集了。
徐家祖父曾是吏部正三品左侍郎，儿孙都有成器的，门生弟子也众多，在京城颇有人脉，宋氏看中这一点，极欲两家结亲，徐惜屏是徐氏二房嫡六女，刚及笄，与孟续成年龄相当，脾气是大了一点，德言容工都挺出众的。
刘黎初这家里人都没见过，只有青州外租家的人对她赞不绝口，这次也要来苏州，孟柿几年前去青州的时候见过一面，怎么说呢，如果在孟续成选正妻这件事上她有发言权的话，她绝对会选刘黎初！
首先这个大小姐十分能干！
刘夫人是个娇滴滴的女人，被刘将军宠成了闺女，然后这正牌闺女就只能撑起门楹，家里大事小情都是她作主，料理得井井有条！
更有意思的是，她兄长刘嗣群的婚事都是她张罗酬办的，据说办的体面又排场！
刘夫人命可太好了，累了要撒娇，麻烦了要撒娇，忙了要撒娇，没主意了也要撒娇，相公在家就跟相公撒，相公不在就跟女儿！
她生了第三个孩子后，腰受了寒，时常会酸痛（这是她自己说的，也不可考）然后小儿子就顺理成章的托给了女儿来带，因此，刘黎初还带大了弟弟，就是这么优秀！
其次，她长得虽不是花容月貌，却明朗大气，还有，就是身体健康，这点，没人比孟柿更在乎更期望。
看她陷入沉思，芦花婆轻手轻脚走出去，最近她越发护着她，像从前对着四小姐一样。到了门口忽然想起什么道：“这丝线给我吧，我寻常无事可以理出来”
孟柿笑了一下，就凭她的脑子，若还要连累自己的嬷嬷做这种事，岂不白长了？
“不用，过几天你去找三小姐身边的豆蔻要彩云丝的老线，要灰色的”
芦花婆迟疑：“灰色？丹凤不是说要宝绿和天竺红？”
孟柿又一笑，“宝绿和天竺红两三年前就没有了，当时彩云丝的老板说过，北方的灵州在同回纥人打仗，染这两种色的矿石运不出来，别处又没有这种染料，库里这些卖出去后再没有货了！老太太特地找这个线出来，就是怕我到市面上买回来偷梁换柱……”
芦花婆实在忍不住问：“姑娘怎么知道豆蔻有老线，以前四小姐的事，姑娘究竟知道多少？”现在没人的时候她叫她姑娘，不叫她姨娘，听得孟柿心里暖暖的。
孟柿看着她柔声说：“四小姐的事，我大都知道，桂小伴的事，我也知道，所以我会活的很好，你放心就是了。”
她无声的叹了口气，慢慢出去。
第16章无意
第二日晌午时，孟柿刚吃完饭，香草突然带着杏娘来了，立刻要见姨娘。
“七小姐的鱼尾巴歪了！哭的不肯吃饭，听说姨娘会治鱼病，能否去小院去看一看？”
孟柿听了也急，孟杞那里的鱼也是她送的，没人会弄，已经死了几条了。
“可是你们大概不知，老太太不叫我出这屋子”
“或许你们叫人把鱼缸端来”
杏娘摇头，“七小姐抱着鱼缸哭，一刻也不让拿开，况且那缸又大又重，这烈日头底下，还得找个板车拖过来，平路也就算了，台阶门槛可怎么过？最好……还是姨娘能亲去一趟”
孟柿摊了摊手说老太太知道了怕是要怪罪。
杏娘说：“姨娘请放心，回头让七小姐自己同老太太去说，一定不会怪罪！”
这倒是，小孟杞这个磨人精最擅长对付宋氏孟燕集这种人，她若有事要你答应便会手脚并用爬上身来，小手抱着你的脖子，小脸往你脸上贴，眼泪汪汪亲你，逼你向她妥协，然后你莫名奇妙就心软了。
到了孟杞院子里，只见中间搭了个凉棚，地席上放着小木马，手鼓，积木等玩具，廊下才泼过水扫过，还湿漉漉的，隔着门帘便听见孟杞在大叫：“她什么时候来呀？秋秋秋它尾巴越来越，都歪的躺下来了！……”
杏娘这里快走几步先进去，又转身来迎孟柿，一进屋便闻到甜香气息，孟杞爱吃甜，每天都有各类甜汤糖果端进来，所以她牙齿不好，小小年纪便蛀好些个，牙疼也要哭的，那时候便不许她吃糖，她就一边哭一边抱着糖盆，用胖乎乎的小手指戳一戳，摸一摸，舔一舔。
进了内屋，小孟杞正坐在桌上，穿一身豆绿色薄衫，小圆脸配小下巴，圆眼睛乌溜溜盯着孟柿，孟柿对她微笑，想抱抱她，意识到自己的身份又缩回手。
“秋秋秋尾巴歪了，躺了！”
小女孩指着鱼缸说。
孟柿走去查看一番，“嗯，它是吃的太多了，所以得了鱼鳔病”
“你能治好秋秋秋吗？”
孟柿弯下腰和她目光齐平，“试过才知道呀”
“春春春夏夏夏已经死了，只剩秋秋秋和冬冬冬了”小孟杞两个食指互相扣着。
“这是四姐姐留下的，杏娘说，鱼去找她了，她可会养金鱼了……你知道吗？”
孟柿笑着点头，“你以后记得少喂一点，你看它的肚子都鼓出来了”
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