得了太后点头，岑嫔的事算是完结了，还额外赚了点权力回来，祁果新乐陶陶地谢过太后，快乐得不得了。

不一会儿，薛富荣端了安神茶进来，一道从大帐外钻出个姑娘，十六七岁的模样，瓜子儿脸俏生生的，走进来行个蹲礼，“奴才萨伊堪，恭请皇太后圣安，恭请万岁爷圣安，恭请皇后主子圣安。”

太后这趟带了娘家哥子的闺女同行，目的是为了让皇帝瞧上几眼，要是一路上能生出点什么情愫来就更好了，回宫大约就要晋位份了。

祁果新也挺理解的，后宫里缺了太后娘家——郭克察氏出身的娘娘，太后心里总归是不安稳。

皇帝和太后虽不是亲娘俩，名儿上担着，皇帝对这位皇表妹总不能显得太过于生疏，抬手招上前来说说话，问问家里的境况。

祁果新在一旁眼睁睁瞧着，宛如腊月寒冬的河水缓慢浸了心头。

太后娘家的丫头，至少封妃是跑不了的，背后又有太后撑腰，生下的阿哥即便能抱给祁果新养，母族太强势，估摸着小阿哥也养不熟。

这下完了，不光要跟皇贵妃比谁先生出阿哥，又冒出了一位一表三千里的皇表妹，自古表哥表妹最是难防，她可怎么争得过？

早知道傍晚给皇帝捏肩的时候就豁出去了，把御前人通通往外一轰，不就是个先脱衣再穿衣的事儿么，怎么就没把握住机会呢！

祁果新悔啊，恨啊，眼里满满是悔不当初，要不是碍着在人前，恐怕要仰天长啸了。

皇帝有一搭没一搭地和萨伊堪说着话，侧头瞄了一眼皇后，皇后不错眼珠地瞧着萨伊堪，笑得僵硬，滴溜溜的大眼里全是醋酸劲儿。

皇帝忽然通体舒畅了，比当阿哥的时候熬垮了大鹰还要得意。

就说嘛，他尊贵无双、英明神武，皇后怎么可能不喜欢他？但凡是女人爱慕爷们儿，哪有不妒忌的，不吃醋的都成神仙了。

萨伊堪看着皇帝逐渐扬起的嘴角，慌忙垂下了头，耳根子发红。

眼前这一幕稍显刺眼，祁果新为了继续端住笑，手在袖口里攥成了拳头。

余光里瞥见皇后左右袖里各自团出的两个发颤的圆圈儿，皇帝笑得愈发畅快。

萨伊堪头回见皇帝，没想到这位皇表哥生得如此好相貌，而且一点皇帝架子也没有，还友善亲切地朝她笑……萨伊堪羞得咬了下唇，脸颊上红得能滴血。

太后自然是乐见其成，乐呵呵地看着，时不时搭上两句话。

好一派笙磬同音，好一副天伦之乐！

祁果新咬碎了银牙，深吸一口气，转头对太后笑道：“万岁爷这一路都没歇着，刚驻紮就传了臣工，奴才担心万岁爷身子熬不住。奴才想着，不若让万岁爷先回御幄歇下罢，奴才和萨伊堪一道陪您打图纸牌。”

皇帝特特儿想给皇后长脸，太后不会拂了皇后的面子，秋狩日子且长，做媒也不急这一时半会儿的。太后偏身问底下人：“什么时辰了？”

胡荣生回道：“回皇太后主子，过戌时了。”

太后哎哟一声，“瞧瞧我，都糊涂了。夜了，你们都回去歇着罢，明儿还有得好走。”

皇帝觉得皇后今天应当对他是感激涕零，乃至恨不得对他以身相许。那今夜就顺着皇后，宿在她那儿罢。

这么一想，皇帝也坐不住了，当即起身，“太后先歇着，儿子明儿再来向您请安。”

祁果新也蹲安了，太后说都走罢，赶紧的回去安置。

皇帝已经在往外去了，突然想起了什么，故意转身回来，对萨伊堪低声叮嘱，“朕走了，你好生照顾太后。”

说完也没听清萨伊堪的回话，一门心思瞥了眼皇后，皇后此时因为泛醋意而微微鼓起的脸颊，像极了豆面饽饽。

胸腔里笑意快要满溢出来，皇帝笑得忍不住，大步外帐外去了。

祁果新对准皇帝的后脑勺扔了一百个眼刀子，才不情不愿地跟了上去。

出了帐篷，秋夜的气息带着丝丝凉意，置于其中走上几步，心绪轻易就能和缓平静下来。

皇帝忽然驻足，“皇后，你费些心思，看着找一户合适的，替甘松指门亲。”

无论皇后介不介意，闲话毕竟传开了，万一旁人带着“无风不起浪”的心思来看待这事，总是麻烦一件。

祁果新一愣，说正好，“奴才问过了，甘松还有整两年放出去，先定下来，日子充裕，外头可以慢慢操办起来。御前的人在宫外有脸面，奴才一定会尽心替甘松挑户好人家，您只管放足了心罢。”

有山有水，还有清幽惬意的夜，皇帝觉得此时连皇后都显得可爱了起来，想跟她解释清楚的冲动不知出处，“皇后，朕对萨伊堪没有……”

祁果新眼角突然捕捉到了一星微弱的亮光，一把抓了皇帝的行服纽子，兴奋地叫：“万岁爷，流萤！有流萤！”

皇帝做阿哥的时候没少在外头晃悠，小孩儿玩的东西也顺带着没少碰，流萤都是夏天多，皇帝带上几个小太监，捉了往琉璃罐里一塞，能亮小一宿，可惜这种玩意儿只供夏季取乐，秋天就没了。

皇帝很老练，一副行家里手的卖弄样儿，“你少拿瞎话蒙朕，入秋多少日子了，还有流萤？”

祁果新手指着不远处的灌木丛上方，一戳一戳的，“奴才亲眼见着的，就在那儿，您瞧，就那儿，忽闪忽闪的。”想到皇帝说入秋了，祁果新忧伤地叹口气，伤春悲秋的复杂情绪一下上涌，“怕是今年最后一只流萤了……”

皇帝盯着她如笋的指尖儿，往远处一点一点的，轻快俏皮。

顺着视线看过去，火光把她落在地上的影子拉得很长，肩是肩腰是腰的，不说百媚千娇，至少也算婀娜多姿了。

皇帝无意识地舐了舐下唇，脑子一空，脱口一句话结束了祁果新的多愁善感，“皇后，你瞧见的该不是臭大姐儿罢。”

夫妻俩一块儿见证了今年的最后一只流萤，本是多么浪漫的事儿，隐隐往宿命那头靠靠也不是不能够，皇帝这是在瞎说什么毁气氛的话哪？

祁果新思来想去，觉得可能是自己的耳朵坏了，不可置信地问皇帝：“您说什么？您再说一遍？”

把皇帝给气笑了，皇帝“霍”的一声倒抽气，“怎么的？你还威胁上朕了？”

祁果新对这位牛嚼牡丹的大爷还不死心，“那亮光呢？奴才亲眼瞧见的亮光……”

皇后都说到这个份上了，可以退一步赞同她，说是侍卫的火把看岔了也能凑合过，但皇帝偏不，皇帝负手望向远方青黑的山麓，淡淡地说：“你眼睛坏了。”

祁果新几欲心悸，手扶住心口，嘴上呆呆地辩解着，“奴才两只眼睛看得清清楚楚……”

皇帝掩饰住心潮的澎湃，面无表情地冷冷打断她，“两只都坏了。”

“您您您——”祁果新指着皇帝哆嗦几下，眼白一翻。

今夜月明星稀，本是阒然无声的大营深处，突然间敲锣打鼓，宫人皆栖栖惶惶，“来人哪！皇后主子晕过去了！快来人哪——”

第16章

帝后刚走了没几刻，皇贵妃立马找上了太后，进了大帐就“咚”一声跪下了，额贴手手贴地伏在地面上，“奴才有罪，请皇太后责罚。”

太后抬起眼看过去，皇贵妃身后领了个绛袄丫头，应当就是那个给岑嫔下套子的曲莲了。

皇贵妃没为自己求情，在大罪名照脑袋扣下前，先把小罪认下了，“是奴才管教不严，让曲莲犯下这等大错，奴才自知罪无可赦，求皇太后下旨惩治奴才。”

有些人就有这种本事，无论再怎么虚假的话，从她口中像模像样地说出来，就好像真有那么回事儿一样。

太后盯着皇贵妃的脑袋，在思考，久久没言声。

皇贵妃就那么一直伏地跪着，一动不动。

良久，太后才曼声开口，情绪淡淡的，“得了教训，这回就算了。丫头留下，你回去罢。”

皇贵妃满脸自责愧疚地走了，几分真几分假，太后也不想追究。

处置个宫女子，用不着太后亲自操心，胡荣生把曲莲带下去了。

时候不早了，图嬷嬷上前替太后摘头饰。

太后对镜轻叹一声，“你觉得我处事不公，是不是？”

图嬷嬷跟了太后几十年了，手上没停，摇头答道：“奴才不这么想，主子行事自有深意。”

对图嬷嬷太后没什么避忌，话说得敞亮，“外人只道宫里头是富贵窝，我和你都在这里头活了一辈子，背地里利刀子扎人可不少见。皇后性子软和，将来手段要是不强硬些，我怕她镇不住。”

图嬷嬷懂太后的意思，太后想再看几轮皇后和皇贵妃斗法，从中挑一个厉害的角儿掌后宫。

图嬷嬷倒是不这么想，皇贵妃心眼子是要比皇后多些，架不住万岁爷眼里没放人啊。皇贵妃都册封进宫这么久了，皇帝跟皇贵妃说话的次数，两只手就能数得过来，多早晚瞧见皇帝为皇贵妃分心思？就端看今日，皇后主子的尊荣是跑不了喽。

一夜过去，几位主子轻描淡写的几句往来，岑嫔的事儿就这么不声不响地了结了。

第二日天明，随行嫔妃无声无息的少了一位。宫里有消息灵通的，知道是岑嫔半夜里被送回宫去了，虽不知是犯了什么过错，这辈子总归是讨不了好了，下辈子投生再努把力罢。

开拔前，胡荣生回禀太后说皇后主子醒了，太后忙赶过来瞧祁果新。

祁果新还在被窝里，忙找鞋要下床请安。

太后把她了按回去，坐在榻前关切地问：“听说昨儿皇后晕过去了，是怎么一回事？要不要紧？”

“谢皇太后体恤，奴才身子不碍的，就是……”就是被您的好儿子给气撅过去了！不过这种话怎么好意思当面说，祁果新眼里含着阴恻恻的笑意看了皇帝一眼，意思很明确：你闯的祸，你自己解释。

皇帝轻易不放过每一个坑害皇后的机会，哂然答：“皇后让儿子看臭大姐，儿子不屑瞧那玩意儿，就给皇后气着了。”

太后愣了一愣，“臭大姐儿？这都什么跟什么？”

皇帝能随意呲哒祁果新，祁果新却不敢在太后眼前明着说皇帝半句不是。

祁果新朝皇帝大度一笑，眼波款款会说话：“我气量大，等会子再跟您计较。”

皇帝眼光一暗，阴沉得惊人。

祁果新假装没瞧见，专注地盯着太后，将昨夜的事情缓缓道来：“奴才昨儿瞧见一只流萤，万岁爷不信，说奴才蒙人，还说入秋了只有臭大姐儿。奴才思来想去，既然主子爷都这么说了，那定然是奴才眼花看错了。”

言下之意呢？皇帝霸道不讲理呗！

太后听明白了，是小俩口斗嘴儿呢。

不论怎么的，都不会说是皇帝的不是，当然也不能拂了皇后的面子，太后拉过祁果新的手，“皇后，只你一人瞧见了流萤，这说明了什么？说明天爷眷顾你，是你的福气到啦。”

昨夜夫妻俩在岑嫔的事上心灵相通，因为是一致对外，今儿共同的敌人没了，帝后又掐起来了。

祁果新等不及要报复了，心里憋出个蔫儿坏的招。

暂且忍耐下坏笑的冲动，没前没后的，祁果新突然问：“皇太后，您爱听八角鼓吗？”

漫长寡淡的深宫长寂里，人人都得自个儿学着找乐子，挣个热闹。八角鼓是自旗人戎行里发扬光大的乐器，对老太太来说意义非凡，听单弦儿前总让人先来一段岔曲，太后连点头说爱听，“八角鼓是咱们自己的东西，这个好。”

“奴才会拍八角鼓。皇太后，您听过民间唱的调儿么？”祁果新逗老太太开心，捏了弋腔清唱几句：“八角鼓，响叮当，八面大旗插四方……”①

太后听得眉开眼笑，拍掌合拍子，听完了也很是捧场，连连夸皇后声口好，似林籁泉韵。

猛一通赞扬后，太后又忙着安排，皇后给她唱曲儿是彩衣娱亲，自然是不能让国母当着众人卖唱逗趣。太后说：“等过了崖口安顿下来，让随行的内廷供奉排个八角鼓戏，找在籍的来唱。把大家伙儿都叫上，一齐热闹热闹。”

说罢太后点了皇帝的名儿，“皇帝要是不忙也一道来，八角鼓对咱们意义不一般，不能忘。”

皇帝当然不会扫太后的兴，应下了。

又说了会子话，苏德顺进来说外头都预备停当了，只待万岁爷一声令下。

太后说先回去了，让皇后准备准备好出发。

皇帝起身送太后离开，不一会儿又从帐外进来了，话里冷硬得跟严刑拷问似的，“你会八角鼓？谁教你的？”

似乎自觉折返回来的举动有些不自在，皇帝搬出惯常的帝王威势，一脸严肃，“朕怎么没听额尔赫提过？”

祁果新想：皇帝的说法未免也太过鸡蛋里挑骨头了，难不成祁公爷会一本正经的往奏摺里写：“奴才额尔赫启：闺女果新，会击小鼓。”

不过什么理由都无所谓，祁果新正等着皇帝开口问呢，笑欣欣的，设下了套等皇帝往里钻，“回万岁爷，奴才的八角鼓常年疏于练习，只可供奴才自娱，登不得大雅之堂。万岁爷赏面儿要听的话，奴才只能献丑，敬献一支七弦琴音了。”

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