刘承提督西厂，底下的千户、百户本想从锦衣卫镇抚司中提拔几人，却终究过不去梁寒那关，只好再从禁军及拱卫司中拨几个好手，前前后后折腾大半月，一套班子就这么成立了。

东厂负责监视官员一举一动，刺探情报，审问朝廷重犯，而西厂本就是为了维护皇权、掣肘东厂而生，职能难免有所交叠，管辖上亦有冲突。事情由哪方承办，全在皇帝一人。

即便皇帝偏心东厂，太后也不担心，自古削权本就不是容易的事，走出这一步只是一个开始。

刘承新官上任，手里接了几个案子，办得是如火如荼，春风得意，引来不少目光。

不过，后宫女子大多不愿理会朝堂纷争，私下更不敢妄议朝政，设立西厂的消息传到耳边，于她们而言，只当皇帝跟前又多个可巴结的红人罢了。

加之东厂那位向来狠辣，是出了名的不近人情，而刚刚走马上任的西厂提督不大一样，一出口便能拉近距离，即便巧舌如簧也不会让人觉得谄媚，却有种如沐春风的感觉。

更重要的是，这刘承不仅深得陛下器重，还在太后跟前得脸。

若能攀上一层关系，助长自己的势力，对后宫妃嫔来说自是求之不得。

当然，只有永宁宫除外。

一来，太后尚未松口，贤妃仍在禁足，外头的消息传进来并不及时；

二来，东西厂势不两立，宫里又有那司礼监掌印的宝贝夫人在，尚无人敢去，也没有必要去巴结那位老祖宗的对头。

朝廷设立西厂，对厂督来说不是好事，可见喜心里却很高兴。

事情掰开来两个人一起做，省去不少麻烦，往后臣民的怨怼也少了一半。

厂督既能多匀出时间休息，还少了许多骂名，这是天大的好事儿！

不枉她日日同菩萨唠嗑，帮厂督说好话。

听闻那西厂提督在后宫很受欢迎，见喜也远远瞧过一眼，论样貌的确说得过去，但与厂督相比只能说是平平无奇，她一点儿也不喜欢。

她的厂督才是天神般的人，容貌在这世上无出其右，岂是这等凡夫俗子能相较的。

晌午过后，暖洋洋的日光洒落下来，在金黄琉璃顶上点缀起刺目的光点。

见喜眯着眼，给院中一棵桃树修剪枝丫。

或许是紫禁城的风水养人，若说从前面容还有些清瘦寡淡，这才从承恩寺回来几个月，竟慢慢养出了一副吹弹可破、柔柔嫩嫩的好姿色，说句人比花娇也不为过。

贤妃在坐在榻上翻书，打开云窗透口气的间隙，院中一阵轻风掠过，树上的桃花瓣儿如落雨般簌簌而下，正巧落在小姑娘粉嫩的袄裙上。

姑娘笑靥如花，在树底下同人嬉笑玩耍，杏眸清亮，朱唇饱满，弯起来的弧度漂亮极了，恍惚间竟与记忆中的一人容貌有些重合。

贤妃看得怔住，即便知道不可能，还是忍不住唤来秋晴。

“见喜这丫头是你带进宫的，你可清楚她的身世？”

秋晴往外头瞧一眼，目光微微沉凝下来，“她是奴婢在宫中一位同乡的孩子，因在宫中不便，只好交由孩子的舅舅和舅母抚养。”

贤妃讶异地睁大了眼，神情也慢慢严肃起来。

不是她想的那样，心里有些失落，更有几分震惊。

宫女生子是大忌，这丫头的父亲又会是谁？

秋晴叹了口气道：“只可惜奴婢那同乡生下她没过几年就病逝了，留了些银子托奴婢帮着照看。后来奴婢从一位同乡太监口中得知，那家子虽拿了钱，却不把丫头当人。好好的丫头自小食不果腹，衣不蔽体，还被她舅舅带着到处坑蒙拐骗。我心中不忍，便托了关系将孩子带进宫来。”

贤妃望向窗外，沉思片刻：“那这丫头的父亲，你知道是谁么？”

秋晴明白贤妃的心思，摇了摇头，“她出生那段时日，奴婢恰好在行宫伺候，原以为她母亲只是卧病在床修养几月，却没想到竟是怀上了。后来我问她，她却闭口不言。”

后宫女子能接触的男子不多，先帝，时常进宫的公侯伯子，或者侍卫，都有可能。

贤妃忍不住往下猜：“有没有可能，是先帝？”

话一出口，她被自己的这个想法吓得不轻。

可秋晴却断然摆首道不会，“请娘娘赎罪，她母亲生前在哪一宫伺候，奴婢不能说。不过她既知道自己的兄长是何种德行，却还毅然决然地将孩子送出宫，可见是走投无路的办法。如若真是先帝，她就算是死，也会不顾一切求先帝认下这个孩子。以她的处境，即便是求自己的主子，也未必没有活路，总好过让孩子在外头生死不知。”

贤妃暗自沉吟一会，道：“带她进宫，会有危险么？”

秋晴摇摇头：“其实奴婢也不知道，当时没有法子，总不能看着她流落街头，只能将她带进宫来。丫头幼时在外头从未拾掇过，模样不起眼，后来又去了承恩寺，也算安安稳稳过来了。”

贤妃深深吸了口气，感叹道：“你用心良苦了，以往只觉得你待她严厉，实则是在保护她。无论她父亲是谁，这样的身份，在宫中低调些是最好的。”

她侧首望向窗外，瞧见少女娇俏的轮廓，又仔细打量一番。

兴许知道她母亲只是一名宫女，没了那个念头，方才的熟悉感也慢慢散去。

再看时，她又觉不大像了。

手里的剪刀“咔嚓咔嚓”地响，重重叠叠的一圈枝丫被修剪得干净利索。

趁着旁边除了妙蕊再无旁人，见喜轻飘飘地叹了声，嘴里小声嘀咕着：“也不知娘娘的禁足期何时能结束，陛下半夜偷偷进来，总让人提心吊胆。”

除了见喜和贤妃近身伺候的秋晴、妙蕊两人，没人知道小皇帝隔三差五偷摸进来小坐一番。

妙蕊笑着低声嗔她：“你老放嘴边说，生怕旁人不知么？要是传到太后耳朵里岂不全得完蛋。”

树底下铺了一层花瓣碎枝，见喜正要拿扫帚过来清扫，一抬眼，一抹明媚的鲜红色蓦然撞进眼中。

“祖宗！”

她惊喜地叫了声，“您怎么来啦？”

话落之时，梁寒已近跟前。

外头看守的侍卫也不知何时被撤下，他抬起手里的卷轴，慢条斯理道：“来传旨。”

见喜眼前一亮：“是要解了娘娘的禁足么？”

梁寒嗯了声，带着她一同进殿。

整整两个月的禁足一经解除，阖宫上下大喜。

如今太后大病初愈，刘承得势，西厂跟着风生水起，太后该罚的也都罚了，贤妃之事便没有再追究。

出了殿门，梁寒抬眼看了看天色，尚早，不过也无妨。

他转过头来瞧她：“去司礼监等我？”

见喜瞥了眼树下的狼藉，迟疑了一下，“我还要扫地，要不将外头打理完了再过去？”

梁寒皱了皱眉。

见喜赶忙道：“很快的！”

梁寒脸色微沉，扫了一眼门外站着的几人，最后目光落在妙藕身上。

他抬手虚虚一指，还没开口吩咐，妙藕当即两眼发直，赶忙躬身缩着脑袋道：“奴……奴婢来扫。”

三月风暖，卸下一身大氅的老祖宗身姿愈发清瘦笔挺。

她跟在他身后，只瞧他负手那么一站，整个紫禁城的红墙琉璃瓦堆起来，都不及这一抹红色来得明丽漂亮。

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